Poprvé výzkumníci poukazují na oblasti v Africe, kde je výběr plodin a hospodaření se sladkou vodou ze strany zahraničních zemědělských společností částečně odpovědný za zvýšený nedostatek vody a větší konkurenci o vodu. To zase zvyšuje riziko přímých konfliktů mezi všemi, kdo vodu potřebují – rostlinami, zvířaty a lidmi.
Během 21. století si zahraniční společnosti pronajaly v Africe velké plochy půdy – více než v jiných částech světa – za účelem produkce levných potravin, levného dřeva a levných surovin pro biopaliva. Interdisciplinární studie z Lund University ve Švédsku ukazuje, že asi tři procenta půdy pronajaté v Africe zahraničními společnostmi byla registrována jako v současnosti ve výrobě za účelem pěstování plodin. Z různých důvodů se společnosti buď stáhly, nebo nezačaly vyrábět na jiných pronajatých pozemcích.
Studie také ukazuje, že plodiny, které se zahraniční investoři rozhodnou pěstovat, často vyžadují více vody než tradičně pěstované plodiny. Navíc ukazuje, že stejná plodina může mít velmi odlišné potřeby vody v závislosti na klimatu, kde se pěstuje, a na tom, jaké zavlažovací systémy společnosti používají.
Vědci z Lundu společně s kolegou ve Francii vyvinuli model, který ukazuje, kolik vody je potřeba pro různé výrobní systémy, v různých typech podnebí a v různých částech kontinentu. Model bere v úvahu jak velikost pozemku, tak typ zavlažovacího systému.
Tento model umožnil výzkumníkům rozlišovat mezi oblastmi, kde dešťová voda tvoří největší podíl vody na zavlažování, a oblastmi, kde velké zahraniční zemědělské společnosti uspokojují více než polovinu svých potřeb vody pomocí zdrojů sladké vody, jako je podzemní voda, řek a rybníků. To výzkumníkům umožnilo poukázat na oblasti kolem kontinentu, kde zvýšená konkurence o vodu eskaluje riziko konfliktů souvisejících s vodou mezi různými sektory a ekosystémy.
"Tato ohniska nebyla dříve tímto způsobem identifikována. Předchozí studie se často zaměřovaly na velikost oblasti a ne na to, kolik sladké vody se spotřebuje k pěstování náročných plodin, o které mají zahraniční společnosti zájem," říká fyzická geografka Emma Li Johansson, která měla studii na starosti.
Nájemní smlouvy se často uzavírají na období 33 až 99 let. Smlouvy zřídka obsahují nějaká pravidla nebo limity týkající se používání vody.
"Náš výzkum může možná vést k tomu, že zahraniční investoři budou více zvažovat, kolik vody je potřeba ve vztahu k tomu, kolik vody je skutečně k dispozici. Doufejme, že výsledky mohou sloužit jako základ pro dokumenty, které regulují spotřebu vody velkých zemědělských společností,“říká Emma Li Johansson.
