Nová studie znečištění olovem v severním Atlantiku poskytuje silný důkaz, že emise olovnatého benzínu v posledních několika desetiletích poklesly.
Poprvé za zhruba 40 let vědci detekovali olovo z přírodních zdrojů ve vzorcích z tohoto oceánu. V meziobdobí byl podíl olova v oceánu z lidských zdrojů, zejména emise olovnatého benzínu, tak vysoký, že nebylo možné detekovat žádné olovo z přírodních zdrojů.
Stopové kovy, jako je olovo, jsou nepřetržitě recyklovány na souši, v oceánu a v atmosféře a jsou důležitými barometry, které vědcům pomáhají porozumět planetárním procesům. Vědci se obzvláště zajímají o monitorování úrovní olova z přírodních zdrojů, jako je prach navátý větrem, a olova z lidských zdrojů, jako je spalování uhlí, aby určili dopad industrializace na planetu a úrovně znečištění.
Tým vědců z Imperial College London a jejich spolupracovníci analyzovali chemii vzorků mořské vody odebraných z tropického severního Atlantiku v letech 2010 a 2011. Cílem studie publikované v časopise Nature Communications bylo určit odchylky v poměrech přírodního a člověkem vyrobeného olova v tropickém severním Atlantském oceánu.
Vědci zjistili, že až 50 procent olova bylo z přírodních zdrojů, což podle nich odráží snížení množství znečištění olovem emitovaného ze spalovacích motorů. Upozorňují však, že toto zjištění se omezuje na určitou oblast oceánu, u které se očekává obzvláště vysoký přísun přírodního olova, a že pokračující znečištění ze zdrojů, jako jsou procesy spalování uhlí a tavení, stále převažuje nad přirozeným olovem jinde ve světě. Atlantický oceán.
Dr. Luke Bridgestock, který provedl studii, zatímco dělal doktorát na katedře věd o Zemi a inženýrství v Imperial, řekl: „Znečištění olovem nikdy nepředstavovalo riziko pro zdraví oceánských ekosystémů, jak se vyskytuje v velmi zředěná množství v mořské vodě. Podíl olova pocházejícího z lidských činností a přirozeně se vyskytujících zdrojů na povrchu našich oceánů však odráží rozsah znečištění životního prostředí olovem. Proto je dnešní zjištění povzbudivé. Ukazuje, jak účinné politiky postupného odstraňování olova benzín byl."
„Velký háček je však v tom, že znečištění olovem z jiných zdrojů je stále vysoké a celkově zůstává dominantní nad přirozeně se vyskytujícím olovem v oceánech.“
Za posledních 100 let byl severní Atlantický oceán silně zasažen vysokou úrovní znečištění olovem z průmyslových oblastí Severní Ameriky a Evropy. Primárním zdrojem tohoto znečištění bylo olovo emitované z motorů automobilů a dalších spalovacích motorů. Od 70. let 20. století zavedly země řadu politik k odstranění olověných přísad ze spalovacích motorů. Předchozí vědecké expedice od 70. let 20. století však nedokázaly detekovat žádné přirozeně se vyskytující olovo v oceánech, protože bylo stále zcela maskováno vysokým obsahem olova z lidských zdrojů.
Vzorky oceánů v nové studii byly shromážděny v okruhu tisíců kilometrů v oblasti mezi kontinenty Afriky a Ameriky. Byly shromážděny v letech 2010 a 2011 jako součást programů GEOTRACES – probíhající mezinárodní úsilí o studium cyklování různých stopových kovů v oceánu.
Dr Tina Van de Flierdt, spoluautorka studie z oddělení vědy o Zemi a inženýrství v Imperial, dodala: „Je to poprvé od doby, kdy koncem 70. let začaly podobné studie, které přirozené vedou v oceánu Toto zjištění je však omezeno na tuto konkrétní oblast severního Atlantiku a znečišťující olovo z průmyslových procesů je v tomto oceánu i jinde stále dominantní. Například znečištění olovem v Indickém oceánu se v poslední době zvýšilo kvůli ekonomickému rozvoji zemí, které jej obklopují."
Výzkumníci použili techniku, která analyzuje izotopové složení olova ve vzorcích mořské vody. To jim pomohlo určit původ olova. Různé izotopy olova jsou produkovány různými procesy radioaktivního rozpadu, které jsou jako otisky prstů, což umožňuje vědcům odvodit informace o cestě olova různými environmentálními systémy.
Analýza složení izotopů olova ve vzorcích mořské vody ukázala týmu, že obrovské oblaky větrem navátého prachu ze saharské Afriky uložily přirozeně se vyskytující olovo v tropickém severním Atlantiku. Do oceánu se dopravuje také přes řeku Amazonku v Jižní Americe. Olovo z lidských zdrojů bylo dodáváno západními větry z industrializované Severní Ameriky a východními větry z Evropy a severní Afriky.
Znečišťující látky se nechtěně chovají jako barviva a umožňují vysledovat jednotlivé „balíčky“vody, když se pohybují ve světových oceánech. Dalším krokem bude tým, který tento princip použije ve svém výzkumu ke sledování znečištění olovem při jeho transportu hluboko do oceánu. Díky tomu se budou moci dozvědět cenné informace o vzorcích oceánské cirkulace.
