Mnoho měst po celém světě závisí na čerpání podzemní vody pro své obyvatele, ale přibývá důkazů, že intenzivní čerpání podzemní vody pod městskou krajinou může být škodlivé pro zásoby vody a představovat zdravotní problémy, které mají dlouhodobý potenciál zabít miliony lidí lidí, kteří ho pijí, podle studie týmu mezinárodních vědců, který zahrnuje výzkumníka z Texas A&M University.
Peter Knappett, odborný asistent hydrogeologie na Texas A&M, a jeho kolegové zveřejnili svou práci v aktuálním čísle Nature Communications.
Pomocí počítačových modelů a pozorování v terénu použil tým Dháku v Bangladéši jako ukázkový příklad intenzivního čerpání podzemní vody, přičemž poznamenal, že takové pokračující používání může snížit tlak v hlubokých vodonosných vrstvách pitné vody a zvýšit tak šanci, že tyto vodonosné vrstvy budou kontaminovány čerpáním spodní voda z více kontaminovaných mělkých akviferů.
Malké vodonosné vrstvy v městských oblastech jsou často znečištěny značným množstvím průmyslových kontaminantů. V celé jižní a jihovýchodní Asii značně rozšířený přirozeně se vyskytující arsen také znečišťuje mělké vodonosné vrstvy.
Arsen je toxin, který se přirozeně vyskytuje v sedimentech po celém světě a při požití velkého množství může způsobit smrt. Vystavení arsenu může také vést k několika formám rakoviny, srdečních chorob a mrtvice.
Tým zjistil, že mělké vodonosné vrstvy obsahují hladiny arsenu, které mohou být 100krát vyšší než ty, které jsou v současnosti povoleny podle směrnic USA na ochranu životního prostředí.
"Lidé, kteří pijí tuto vodu, jsou velmi ohroženi," vysvětluje Knappett.
Bangladéšská vláda rychle instaluje hluboké komunitní studny po celé zemi s cílem poskytnout svým lidem zdroj pitné vody s nízkým obsahem arsenu, říká Knappett.
"Ve většině případů, kdy je podzemní voda čerpána z hlubokých akviferů, má voda velmi nízký obsah arsenu," poznamenává.
Tým poukazuje na to, že na celém světě žije téměř 500 milionů lidí v blízkosti velkých měst, kde dochází k čerpání podzemní vody. Dháka, hlavní město Bangladéše, jedné z nejchudších zemí světa, má 9 milionů obyvatel, i když širší metropolitní oblast má téměř 20 milionů lidí. Nachází se v jedné z největších delt na světě, kde se používají jedny z nejrozsáhlejších čerpání podzemní vody kdekoli na světě.
Související studie zjistila, že vesničané, kteří konzumovali podobnou vodu, měli dvakrát vyšší pravděpodobnost, že zemřou po dobu osmi let, než vesničané, kteří pili jinou vodu.
"Situace je obzvláště znepokojivá v jihovýchodní Asii, protože v této oblasti se tolik čerpá podzemní voda," dodává Knappett, "a neexistují žádné plány, jak se s tímto potenciálním dlouhodobým problémem vypořádat."
Čerpání podzemní vody se často provádí v Texasu a dalších oblastech, kde zásoby povrchové vody nestačí pro potřeby obyvatelstva.
Oblasti poblíž San Antonia, Austinu, Dallas-Fort Worth a El Paso zaznamenaly v posledních letech rozsáhlé čerpání podzemní vody.
"V El Pasu, kde byly zásoby vody problémem po celá desetiletí, se hodně čerpá podzemní voda, ale ve vyprahlé oblasti s malým přirozeným dobíjením, čím více je čerpání, tím větší je pravděpodobnost, že voda bude kontaminované brakickou vodou, “říká Knappett.
„Ačkoliv je arsen v USA stále široce přítomen a znepokojuje, často není problémem, ale spíše kontaminanty, jako jsou průmyslové kapaliny a dokonce i benzín, prosakující do akvaferů. Jakmile je vodonosná vrstva široce kontaminována v regionálním měřítku podobném velikosti měst v USA, je hotovo – neexistuje způsob, jak problém zvrátit.
„Normy vody v USA jsou mnohem vyšší než ve většině rozvojového světa,“dodává. "Ale v Bangladéši a dalších zemích jsou ohroženy miliony lidí a je velmi možné, že městské čerpání by mohlo kontaminovat jejich jediný spolehlivý zdroj pití v průběhu příštích 50-100 let, aniž by existoval plán na snížení tohoto rizika. To je zdravotní krize, která čeká, až nastane."
Studie byla financována výzkumným programem Superfund National Institutes for Environmental He alth.
