Městské mapy terénu a života na mořském dně odhalily, že závěje „mořského sněhu“na podmořských svazích působí jako zdroj potravy, která pohání větší biomasu mořského života na kopcích než na plošší pláně obklopující kopce.
Toto zjištění pochází z výzkumu zveřejněného dnes v Nature Scientific Reports vědci z Národního oceánografického centra (NOC), který může pomoci lépe porozumět tomu, jak prvky, jako jsou svahy kopců a náhorní plošiny, zvyšují složitost stanovišť na mořském dně a pomáhají řídit distribuce mořského života.
Mořský sníh je směs odumřelého řasového planktonu, planktonového bahna a dalších biologických úlomků, které klesají oceánem z povrchu v zelenobílých „načechraných“shlucích, jako sníh. Tento sníh tvoří většinu částic organické hmoty, na kterou se většina hlubinného života spoléhá jako na zdroj potravy.
Potenciální souvislosti mezi distribucí tohoto mořského sněhu, terénem mořského dna a ekologií bylo obtížné vyřešit. Robotická ponorka NOC, Autosub6000, použila fotografie mořského dna k vytvoření první mapy mořských sněhových oblastí v měřítku krajiny vedle mapy hojnosti života na mořském dně (také známé jako biomasa). Tyto mapy jsou podobné těm, které najdete v Google Street View. Typy terénu byly mapovány pomocí akustických sonarových senzorů na Autosub6000.
K vytvoření fotografické mapy byl Autosub6000 přelétnut asi tři metry nad mořským dnem poté, co byl vypuštěn z královské výzkumné lodi Discovery kolem Porcupine Abyssal Plain - observatoře hlubokých oceánů v severovýchodním Atlantiku. Celkem urazilo asi 160 km fotografického průzkumu. Důležité je, že sněhová pokrývka v moři byla kvantifikována pomocí strojového vidění, kde počítačový algoritmus automaticky detekoval polohu a pokrytí na digitálních snímcích této důležité zásoby potravin.
Porovnáním těchto map terénu, znázorněného zdroje potravy podobného sněhu a rozložení života na mořském dně, došlo až k trojnásobnému nárůstu biomasy na vyvýšeném terénu. Větší hromadění mořského sněhu na podmořských kopcích hraje důležitou roli v tomto nárůstu biomasy, který byl dokonce nalezen v oblastech vyvýšených jen několik desítek metrů nad okolní rovinou.
Dr. Kirsty Morris z NOC, hlavní autor studie, řekla: „Autonomní a automatizační technologie, kterou jsme použili, nám umožnily kvantifikovat mnohem větší oblast v mnohem rychlejším čase, než by bylo možné ručně. měření a počítání každého shluku mořského sněhu."
Tato pozorování prostorových variací ve vztahu k terénním prvkům jsou pravděpodobně částečně způsobena změnami rychlosti proudu u dna oceánu způsobenými kopcovitým terénem; to způsobuje změny v usazování a snášení mořského sněhu.
Spoluautor, Dr. Henry Ruhl z NOC, řekl: „Jedná se o dramatické zlepšení naší schopnosti porozumět tomu, kde lze najít život pod vodou, umožněné skokovou změnou v měřítku a rozlišení map, které Autosub6000 by mohl vytvořit.
Zjištění z této studie – že zvýšená dostupnost potravy na hlubokomořských kopcích podporuje zvýšení biomasy mořského dna – je důležité, protože existuje přibližně 25 milionů propastných kopců a podmořských hor – ty jsou považovány za nejběžnější tvar terénu na planetě."
