Nově nalezené fosilie potvrzují, že Drepanosaurus, prehistorický kříženec chameleona a mravenečníka, byl malý plaz s děsivým prstem. Druhá číslice přední končetiny měla masivní dráp.
Vědci analyzovali 212 milionů let staré fosílie ramen Drepanosaura, které byly objeveny v Hayden Quarry v Ghost Ranch v Novém Mexiku. Vědci popisují svá zjištění v článku v časopise Current Biology z 29. září.
Drepanosaurus není ani dinosaurus, ani ještěrka. Je to jeden až dva stopy dlouhý plaz z vyhynulé skupiny zvířat nazývaných drepanosauři a sdílí společný původ s ještěry, krokodýly a dinosaury. Jedinou další známou fosílií Drepanosaura byla těžce rozdrcená kostra nalezená v severní Itálii před více než 30 lety.
„Toto zvíře překračuje hranice toho, co si myslíme, že se může vyvinout v končetinách čtyřnohých zvířat,“řekl Adam Pritchard, postdoktorandský výzkumník na Yale a první autor studie. "Ekologicky se zdá, že Drepanosaurus je druh křížence chameleona a mravenečníka, což je na tu dobu opravdu bizarní. Má naprosto unikátní přední končetinu."
Čtyřnohá zvířata s páteří se nazývají tetrapodi. Téměř u všech tetrapodů je předloktí tvořeno dvěma, protáhlými a paralelními kostmi - radiem a ulnou. Tyto kosti se připojují k řadě mnohem kratších zápěstních kostí na spodní části ruky.
Drepanosaurus má však poloměr a loketní kosti, které nejsou rovnoběžné. Místo toho je ulna plochá kost ve tvaru půlměsíce. Také dvě zápěstní kosti, které se setkávají s koncem loketní kosti, jsou spíše dlouhé než krátké. Ve skutečnosti jsou delší než poloměr.
"Kontakty kostí naznačují, že zvětšený dráp Drepanosaura mohl být zaháknutý do hnízd hmyzu," řekl Pritchard. "Celá paže by pak mohla být silně zatažena, aby se roztrhlo hnízdo. Tento pohyb je velmi podobný hákování a vytahování živých mravenečníků, kteří také jedí hmyz."
Drepanosaurus měl také uchopovací nohy a na špičce ocasu podobnou strukturu jako drápy. Zjištění naznačuje, že tetrapodi vyvinuli specializované, moderní ekologické role před více než 200 miliony let.
Pritchard je postdoktorandem v laboratoři Bharta-Anjana Bhullara na katedře geologie a geofyziky na Yale. Spoluautory studie byli Alan Turner ze Stony Brook University, Randall Irmis z University of Utah, Sterling Nesbitt z Virginia Polytechnic Institute and State University a Nathan Smith z Dinosaur Institute v Natural History Museum of Los Angeles County.
