Výzkumníci z Hokkaidské univerzity odhalili, že klíčové geny určující pohlaví nadále fungují u savců, kterým chybí chromozom Y, což nás posunulo o krok dále k pochopení pohlavní diferenciace.
U většiny placentárních savců chromozom Y indukuje samčí diferenciaci během vývoje, zatímco embrya bez něj se stávají samičími. Gen určující pohlaví SRY je přítomen na chromozomu Y a indukuje další regulační geny, které potlačují ženskou diferenciaci. Potkan Amami (Tokudaia osimensis) je výjimečný, protože postrádá chromozom Y, a tedy gen SRY, což vyvolává otázku, proč stále může docházet k diferenciaci samců.
Tomofumi Otake a Asako Kuroiwa z univerzity Hokkaido v Japonsku provedli mapování genů, aby určili chromozomální umístění genů souvisejících s pohlavím v genomu T. osimensis. Poté porovnali jeho nukleotidové a aminokyselinové sekvence se sekvencemi myší a potkanů. Kromě toho pomocí kultivovaných buněk zkoumali, jak byly regulovány geny související s pohlavím.
SRY byl dobře prozkoumán v předchozím výzkumu a je známo, že aktivuje řadu regulačních genů, jako jsou Sox9 a AMH, které hrají důležitou roli v diferenciaci mužů. Výsledky týmu naznačují, že i když u T. osimensis není žádný gen SRY, regulační geny, které se normálně zapínají, jsou přítomny a fungují jako u jiných placentárních savců.
„Předpokládáme, že existuje neznámý gen, který působí jako náhrada za SRY u T. osimensis,“říká profesor Kuroiwa. „Savčí chromozom Y se zmenšoval evolučním procesem snižováním počtu svých genů a někteří vědci si myslí, že v určitém okamžiku úplně zmizí. Doufám, že náš výzkum pomůže pochopit mechanismus určování pohlaví, který je nezávislý na chromozomu Y a jeho evolučním aspektu."
