Vědci pracující ve středním Atlantiku a na jihozápadě Indického oceánu našli důkazy o mikrovláknech požívaných hlubinnými mořskými živočichy včetně krabů poustevníků, humrů a mořských okurek, což poprvé odhalilo dopady mikroplastického znečištění na životní prostředí.
Vláda Spojeného království nedávno oznámila, že do konce roku 2017 zakáže plastové mikrokuličky, které se běžně vyskytují v kosmetice a čisticích prostředcích. Stalo se tak po zprávách výboru pro environmentální audit Dolní sněmovny o škodách způsobených mikrokuličkami na životním prostředí. Výbor zjistil, že jediná sprcha může způsobit, že se do oceánu dostane 100 000 plastových částic.
Výzkumníci z univerzit v Bristolu a Oxfordu, kteří pracují na Royal Research Ship (RRS) James Cook na dvou místech, nyní našli důkazy o mikrokuličkách uvnitř tvorů v hloubkách mezi 300 a 1800 m. Toto je poprvé, kdy bylo prokázáno, že mikroplasty – které se mohou dostat do moře praním oděvů vyrobených ze syntetických tkanin nebo ze sítí rybářských vlasců – byly požity zvířaty v takové hloubce.
Laura Robinson, profesorka geochemie na Bristolské škole věd o Zemi, řekla: „Tento výsledek mě ohromil a je skutečnou připomínkou toho, že znečištění plasty skutečně dosáhlo nejvzdálenějších konců Země.“
Mikroplasty jsou obecně definovány jako částice o délce menší než 5 mm a zahrnují mikrovlákna analyzovaná v této studii a mikrokuličky používané v kosmetice, které budou předmětem chystaného vládního zákazu.
Mezi plasty nalezenými uvnitř hlubinných živočichů v tomto výzkumu byly polyester, nylon a akryl. Mikroplasty mají zhruba stejnou velikost jako „mořský sníh“– sprška organického materiálu, který padá z horních vod do hlubin oceánu a kterým se živí mnoho hlubinných tvorů.
Dr Michelle Taylorová z katedry zoologie Oxfordské univerzity a hlavní autorka studie řekla: „Hlavním účelem této výzkumné expedice bylo shromáždit mikroplasty ze sedimentů v hlubokém oceánu – a našli jsme jich spoustu. Vzhledem k tomu, že zvířata interagují s tímto sedimentem, například na něm žijí nebo ho jedí, rozhodli jsme se podívat do jejich útrob, abychom zjistili, zda existují nějaké známky požití. Zvláště alarmující je, že tyto mikroplasty nebyly nalezeny v pobřežních oblastech, ale v hluboký oceán, tisíce mil daleko od pozemních zdrojů znečištění."
Zvířata byla odebrána pomocí dálkově ovládaného podvodního vozidla. Studie financovaná Evropskou radou pro výzkum (ERC) a Radou pro výzkum přírodního prostředí (NERC) vznikla ve spolupráci mezi Oxfordskou univerzitou, Bristolskou univerzitou, Přírodovědným muzeem v Londýně a oddělením forenzního a soudního lékařství Staffordshire University. Crime Science, která zajistila, že výsledky byly spolehlivé a studie byla bez potenciální kontaminace.
Dr. Claire Gwinnett, docentka forenzní a kriminální vědy na Staffordshire University, řekla: „Stávající forenzní přístupy ke zkoumání vláken jsou vyzkoušeny a testovány z hlediska jejich odolnosti a musí obstát při kontrole soudů. Tyto techniky byly použity v tomto výzkumu s cílem účinně snížit a monitorovat kontaminaci, a proto poskytnout důvěru ve skutečnost, že nalezené mikroplasty byly požity, a nikoli z laboratoře nebo jiných externích kontaminantů.
"Pomocí forenzních laboratorních technik jsme zjistili, že mikroplasty jsou přítomny v požitém materiálu z hlubokomořských tvorů. Forenzní věda je stále poměrně nová věda, ale jsme rádi, že naše práce a techniky začínají informovat další vědy a důležitý environmentální výzkum, jako je tento."
