Nový výzkum ukázal, že někteří z nejznámějších obrů živočišné říše, jako je panovačný slon africký, jsou nejzranitelnější vůči škodlivému dopadu lidské expanze.
Tým vědců vedený Lewisem Bartlettem z University of Exeter studoval alarmující rozsah změn přírodního prostředí – prostřednictvím činností, jako je zemědělství, expanze a změna klimatu – na místní ekosystém.
Tým konkrétně studoval vliv, který může mít ztráta biotopů a fragmentace – kde se kdysi velké části půdy rozdělí na menší, izolované oblasti – na původní divokou zvěř.
Zjistili, že větší zvířata, jako je slon, jsou zranitelnější vůči změnám svého přirozeného prostředí – a jsou tak nejvíce vystaveni hrozbě vyhynutí.
Výzkumný tým věří, že klíčová nová studie, která je publikována v časopise Proceedings of the Royal Society B, by mohla pomoci ochráncům přírody a vědcům přesněji předpovídat vliv, jaký bude mít lidská činnost na přírodu.
Lewis Bartlett, hlavní autor článku z Centra pro ekologii a ochranu přírody na Univerzitě v Exeteru v Penryn Campus, Cornwall řekl: „V době, kdy některá z našich největších a nejznámějších zvířat čelí několika cestám k vyhynutí., pomáhá každá nová informace. Pomocí počítačových simulací – s pomocí superpočítačového clusteru společnosti Microsoft Research – jsme ukázali, že tato největší zvířata jsou nejvíce ohrožena ztrátou přirozeného prostředí a fragmentací.“
Tým vědců používá přední světový „Madingley Model“– který dokáže simulovat veškerý život na Zemi na pevnině a v oceánech – k provedení své studie se zaměřením na velkou oblast širokých keňských plání.
Tým rozdělil oblast do série 100 malých mřížkových sekcí a studoval, jak oblast a její divoká zvěř reagují na lokalizované změny úrovní vegetace - například prostřednictvím efektů, jako jsou požáry, expanze lidí nebo nadměrné pastvy.
Zjistili, že fragmentace stanoviště, způsobená tím, že se odstraní malé „fleky“vegetace namísto jedné, větší části, má znepokojivě škodlivý účinek na schopnost větších zvířat přežít.
Efekty fragmentace se navíc zesílí, když je zažíváte ve spojení s větší intenzitou využívání změn půdy lidskou činností – což zase vede k dalším změnám v ekosystému.
Výzkumný tým naznačuje, že studium ekosystémů v široké rozsáhlé oblasti, spíše než jednotlivě, umožňuje vědcům lépe předvídat očekávané výsledky takových změn vegetace.
Navíc se domnívají, že analýzy, jako je tato, mohou vědcům pomoci předpovědět, co se stane, pokud se lidé budou věnovat konkrétním činnostem v lokalizovaných oblastech – a také pomoci určit práh, při kterém by se ekosystémy nemohly zotavit.
Lewis dodal: „Doufáme, že schopnost předvídat, jak uspokojit poptávku po větší ploše a prostoru a zároveň minimalizovat dopad na ekosystémy, pomůže dosáhnout těch nejlepších výsledků pro přírodu a lidi.“
Synergické dopady ztráty stanovišť a fragmentace na modelové ekosystémy, je zveřejněno online v časopise Proceedings of the Royal Society B.
