Zdá se, že oceánská cirkulace, která je zodpovědná za mírné podnebí Anglie, se zpomaluje. Posun není náhlý nebo dramatický, jako ve sci-fi filmu z roku 2004 „The Day After Tomorrow“, ale je to skutečný efekt, který má důsledky pro podnebí východní Severní Ameriky a západní Evropy.
Také na rozdíl od toho filmu a teorií dlouhodobé změny klimatu nejsou tyto nedávné trendy spojeny s táním arktického mořského ledu a hromaděním sladké vody poblíž severního pólu. Místo toho se zdá, že jsou spojeny s posuny na jižním konci planety, podle nedávné studie University of Washington v časopise Geophysical Research Letters.
"Nefunguje to samozřejmě jako ve filmu," řekla Kathryn Kellyová, oceánografka z Laboratoře aplikované fyziky UW. "Zpomalení se ve skutečnosti děje velmi postupně, ale zdá se, že se děje tak, jak se předpovídalo: Zdá se, že se točí dolů."
Studie se zabývala údaji ze satelitů a oceánských senzorů u Miami, které již více než deset let sledovaly to, co je známé jako převrácená cirkulace Atlantiku. Společně ukazují jednoznačné zpomalení od roku 2004, což potvrzuje trend předpokládaný do té doby ze skvrnitějších dat.
Při zkoumání dalších pozorování, aby určili příčinu, vědci vyloučili to, co bylo dosud hlavním podezřelým: že masivní tání a osvěžení v severním Atlantiku by mohlo zastavit klesání vody a zbrzdit převracející se oběh, který pohybuje teplejší vodou na sever podél povrchu oceánu a posílá studenou vodu na jih v hloubkách.
„Zdá se, že toto 10leté zpomalení nesouvisí se slaností,“řekl Kelly. Ve skutečnosti, navzdory většímu tání ledu, je povrchová voda v Arktidě stále slanější a tudíž hustší, řekla, kvůli menšímu množství srážek. "To znamená, že zpomalení nemohlo být způsobeno slaností - je to jen pozpátku. Severní Atlantik je ve skutečnosti čím dál slanější."
Namísto toho autoři viděli překvapivé spojení s proudem kolem jižního cípu Jižní Afriky. V tom, co je známé jako Agulhasův proud, teplá voda Indického oceánu teče na jih podél afrického pobřeží a kolem cípu kontinentu směrem k Atlantiku, ale poté se prudce otočí zpět, aby se připojila k bouřlivému jižnímu cirkumpolárnímu proudu. Teplá voda, která uniká do Atlantiku kolem mysu Jižní Afriky, je známá jako Agulhas Leakage. Nový výzkum ukazuje, jak se množství úniku mění s množstvím tepla transportovaného na sever převrácenou cirkulací.
"Zjistili jsme, že ti dva spolu souvisí, ale nemyslím si, že jsme zjistili, že jedno způsobuje druhé," řekla Kelly. "Je pravděpodobnější, že cokoli změnilo Agulhas, změnilo celý systém."
Věří, že atmosférické změny mohou ovlivňovat oba proudy současně.
„Většina lidí si myslela, že tento proud by měl být poháněn změnou slanosti, ale možná je to větry [Jižního oceánu],“řekl Kelly.
Tento nález by mohl mít důsledky pro klima severní Evropy a východních USA a pro pochopení toho, jak světové oceány přenášejí teplo z tropů směrem k pólům.
„Myslím, že to mění způsob, jakým přemýšlíme o celé Atlantické převratné cirkulaci, jejíž součástí je Golfský proud,“řekla spoluautorka LuAnne Thompsonová, profesorka oceánografie UW. "Vrací roli atmosféry do toho, co řídí klima ve vysokých zeměpisných šířkách, že to všechno není řízeno tím, co se děje v oceánech."
A přestože by zpomalení Golfského proudu a širší převrácená cirkulace z jakéhokoli důvodu přineslo méně teplé vody do východní Severní Ameriky a západní Evropy, veškeré dopady jsou přemoženy celkovým oteplováním v důsledku globální změny klimatu.
"Takže celý ten koncept ve filmu o zmrazení přístavu v New Yorku nedává žádný smysl," řekla Kelly. "Pokud Golfský proud nepřenáší tolik tepla z tropů, znamená to jen, že se severní Atlantik neohřeje tak rychle jako zbytek oceánu - neochladí se."
