The Ocean Cleanup, nizozemská nadace vyvíjející pokročilé technologie k odstranění plastů z oceánů, dnes představila první zjištění své letecké expedice – sérii letů nízkou rychlostí v nízkých nadmořských výškách přes Great Pacific Garbage Patch, zóna akumulace plastů mezi Havají a Kalifornií. Pomocí upraveného letadla C-130 Hercules, expertních pozorovatelů a experimentální řady zařízení pro skenování plastů je cílem expedice přesně změřit největší a nejškodlivější úlomky v oceánu. Toto je zásadní milník v přípravě na vyčištění opravy, které má začít před koncem desetiletí.
Tento vůbec první letecký průzkum plovoucích plastů v oceánech potvrdil množství plastového odpadu o velikosti 0,5 m/1,5' a více. Zatímco nás letový plán zavedl podél severní hranice záplaty, bylo zaznamenáno více trosek, než se očekává, že se najde v srdci akumulační zóny. Prvotní odhady zkušené pozorovatelské posádky naznačují, že v rozmezí 2,5 hodiny bylo napočítáno přes tisíc položek.
Pro vývoj technologie čištění je nezbytné porozumět problému, konkrétně rozměrům jednotlivých objektů a nahromadění plastů jako celku. Povaha a množství úlomků určují konstrukci čisticích systémů, logistiku přepravy plastů zpět na břeh, metody recyklace plastů a náklady na čištění.
Snaha odpovědět na tuto otázku začala v srpnu 2015, kdy flotila asi 30 plavidel The Ocean Cleanup překročila náplast současně v operaci nazvané Mega expedice. Při jejich křížení byla vzorkována široká škála velikostí úlomků, čímž byla vytvořena první mapa skvrny s vysokým rozlišením. Použitím vzorkovacích sítí, které byly 80x větší než běžné vědecké měřicí nástroje, bylo zjištěno, že množství velkých úlomků bylo silně podhodnoceno.
Expedice Mega úspěšně změřila plasty o velikosti až 0,5 m/1,5', ale objevily se známky značného množství plastu ještě většího. Patří sem „sítě duchů“– vyřazené rybářské sítě o průměru mnoha metrů, které jsou nechvalně známé tím, že zachycují mořský život a lodní šrouby. Aby bylo možné přesně vyčíslit tyto a další velmi velké trosky, musí být pokryta mnohem větší oblast, což vedlo ke spuštění letecké expedice. Každých 5 minut letu je naskenována stejná plocha oceánského povrchu, která byla pokryta celou Mega expedicí v roce 2015. Toto zvětšení plochy průzkumu umožňuje kvantifikovat největší kusy odpadu v oceánu a vyřešit poslední dílek této skládačky.
Jakmile budou koncem tohoto týdne dokončeny všechny průzkumné lety, výsledky z letecké expedice budou spojeny s daty shromážděnými během mega expedice v roce 2015 v recenzovaném vědeckém článku, který by měl být publikován začátkem roku 2017.
The Ocean Cleanup, kterou v roce 2013 založil tehdy 18letý Boyan Slat, nyní zaměstnává přibližně 50 inženýrů a výzkumníků. Nadace má sídlo v Delftu v Nizozemsku.
Místo toho, aby se pomocí nádob a sítí pronásledoval plastový odpad – což by trvalo mnoho tisíc let a miliardy dolarů – navrhuje The Ocean Cleanup síť extrémně dlouhých plovoucích bariér, které zůstanou ve vodě nehybné, umožňuje oceánu koncentrovat plast pomocí vlastních proudů.
