„Starý“nemusí vždy znamenat „primitivní“: paleontologové z univerzity v Bonnu objevili v 54 milionů let starém jantaru drobného kousavého pakomára ne většího než jeden milimetr. Hmyz má na předním okraji křídel vezikulární strukturu. Výzkumníci předpokládají, že tyto "kapsy" byly použity samice pakomára ke sběru a rozprašování feromonů neobvykle účinným způsobem, aby přilákaly sexuální partnery samců. Dnešní kousaví pakomáři používají k uvolňování feromonů na břiše podstatně jednodušší struktury odpařovačů atraktantů. Výsledky jsou nyní prezentovány v časopise Scientific Reports.
Každý zná ty drobné pakomáry, kteří se na vás vrhají v hejnech v lese nebo na loukách a jejichž kousnutí je neuvěřitelně bolestivé. Pakomáři jsou rozmanití a vyskytují se po celém světě. V Německu bylo identifikováno více než 190 druhů. Paleontologové na univerzitě v Bonnu spolu s vědci z výzkumného muzea Alexandra Koeniga v Bonnu a také z univerzit v Kasselu, Gdaňsku (Polsko) a Lucknow (Indie) s Muzeem pro výzkum materiálů v Helmholtz-Zentrum Geesthacht nyní objevil a popsal nový druh v 54 milionů let starém jantaru.
Frauke Stebner, doktorandka na Steinmannově institutu na Univerzitě v Bonnu, vykopala jantar v Indii. Narazila přitom na zkamenělou stromovou pryskyřici s její neobvyklou, sotva jeden milimetr dlouhou inkluzí."Hmyz v jantaru lze často identifikovat pouze jako černé skvrny," říká vědec. Surový jantar je neprůhledný jako sladová pastilka. Pouze komplikované broušení a leštění umožnilo vidět drobné stvoření. Hmyz bylo možné pozorovat mikroskopem jako jantarovým oknem.
Výzkumníci „rentgenují“fosilii pomocí elektronového synchrotronu
Neobvyklé struktury tohoto drobného tvora se podrobně odhalily, až když se jantar dostal pod mikroskop německého elektronového synchrotronu (DESY). Jak ukazuje trojrozměrný digitální model samice pakomára kousavého, má jedinečnou, vezikulární strukturu na předním okraji obou svých křídel. "Dnes živé druhy pakomárů nemají tyto "kapsy" na křídlech," uvádí Stebner. Po rozsáhlém průzkumu literatury jsou si vědci jisti: kousavý pakomár s takovouto konstrukcí křídel nebyl nikdy předtím popsán.
Struktura vyčnívá z křídel jako bublina, která je dole otevřená s okrajem z jemných chloupků. Vědci si lámali hlavu nad významem této fosílie a porovnávali ji s jinými druhy hmyzu. To, co hledali, našli pouze u vysoce vyvinutých motýlů. "Tyto mají na předních křídlech velmi podobné kapsy, které používají k rozprašování feromonů do vzduchu, aby přilákaly partnera," uvádí Stebner. Poloha na okraji křídla umožňuje rozstřikovat messengerovou látku co možná nejvíce do okolního vzduchu. Malé chloupky jasně zajišťují, prostřednictvím turbulencí, že distribuce je ještě úspěšnější.
"Atraktivní koncert" v 54 milionů let starém pralese
Současní kousači pakomáry používají atraktanty pro svá „schůzka naslepo“– látky však nedistribuují z křídel, ale ze svého břicha. "Je patrné, že feromonové výparníky ve fosilii jsou mnohem složitější než u současných pakomárů," říká Prof. Jes Rust, který vedl disertační práci Frauke Stebner. Environmentální podmínky v 54 milionů let starých pralesích v dnešní Indii jednoznačně vyžadovaly takovou adaptaci. Pravděpodobně v té době existovaly různé druhy hmyzu, které všechny chtěly přilákat své sexuální partnery pomocí feromonů. Aby se v tomto „feromonovém koncertu dařilo“, byly pravděpodobně nezbytné neobvykle efektivní distribuční techniky.
