Nártouni jsou tak malí, že se vejdou do dlaně, s obrovskýma očima a chutí na maso, jsou anomálií přírody. Jsou to také naši vzdálení bratranci, podle vědců z Washington University School of Medicine v St. Louis, kteří nedávno sekvenovali a analyzovali genom nártounů.
Zjištění zveřejněná 6. října v Nature Communications umisťují nártouny na důležitou větev evolučního stromu primátů - podél stejné větve, která vede k opicím, velkým lidoopům a lidem.
„Sekvenovali jsme nártouny nejen proto, abychom určili, kam zapadají do evoluce primátů, ale také proto, že jejich fyziologie, anatomie a potravní chování jsou velmi jedinečné,“řekl Wesley Warren, PhD, docent genetiky a vedoucí studie. autor.
Nártouni jsou jedinými výhradně masožravými primáty, kteří se živí hmyzem a malými ptáky, hlodavci a ještěry. S očima dvakrát tak velkými než jejich mozek, hlavou, která se může otáčet o 180 stupňů v každém směru a schopností sledovat kořist pomocí ultrazvuku, jsou tato drobná zvířata impozantními nočními lovci. Jejich nohy a chodidla jsou přizpůsobeny pro náhlé, silné skoky, s prodlouženou hlezenní kostí, tarsem, pro kterou jsou pojmenovány.
Postavení nártounů mezi primáty je považováno za kontroverzní. Jejich zuby a čelisti jsou více podobné primátům s „mokrým nosem“, jako jsou lemuři, ale jejich oči a nosy jsou podobnější primátům se „suchým nosem“, jako jsou opice a lidé.
Sekvenováním kompletního genomu nártouna Warren, Jürgen Schmitz z univerzity v Münsteru v Německu a kolegové definitivně zařadili nártouny do kategorie suchonosých.
Výzkumníci analyzovali sekvence DNA známé jako transpozony nebo "skákací geny", které mohou přeskakovat z jedné části genomu do druhé a často se přitom duplikují. Postupem času transpozony ztrácejí schopnost skákat. Novější transpozony mohou skočit do starších transpozonů, ale ne naopak. Analýzou, které transposony byly vloženy do jiných, byli vědci schopni určit, kdy konkrétní rodiny transposonů ztratily schopnost skákat, a tím datovat různé rodiny transposonů.
Výzkumníci porovnávali transposonové rodiny nártounů, lidí, křovin (primát s mokrým nosem) a veverčích opic (primát se suchým nosem). Nártouni sdíleli novější transposonové rodiny s opicemi veverkami a lidmi a pouze ti nejstarší s křovinatými mláďaty, což naznačuje, že nártouni patří k suchonosým primátům.
„Skokové geny nám pomáhají porozumět tomu, jak se druhy před miliony let navzájem lišily,“řekl Schmitz. "Genom nártounů je moderní archiv evolučních změn, které vedly k lidem."
Úplný genom nártounů také umožnil výzkumníkům komplexně studovat geny, díky kterým jsou nártouni jedineční. Protože se například oči a kotníky nártounů tolik liší od očí a kostí ostatních primátů, pravděpodobně se budou lišit i geny spojené s růstem a vývojem očí nebo kostí.
Porovnáním genových sekvencí z nártounů s těmi od jiných primátů vědci identifikovali 192 genů, které se mění rychleji nebo pomaleji než to, co se děje u jiných primátů. Tyto geny jsou pravděpodobně spojeny s neobvyklými vlastnostmi nártounů. Poté prohledali vědeckou literaturu, aby identifikovali lidské nemoci spojené s těmito geny a našli 47 nemocí. Asi čtvrtina souvisela se zrakem a další čtvrtina s problémy pohybového aparátu.
„Geny nártounů, které vykazují jedinečné změny, nám mohou poskytnout vodítko k lidským nemocem zahrnujícím stejné geny,“řekl Warren. "Pokud byla aminokyselina jedinečně změněna a je domněle spojena s novým svalstvem nártouna, možná je to důležitá součást proteinu a hodná bližšího zkoumání, když je spojena s lidskou nemocí."
Analýza genomu nártounů také ukázala, že tato fascinující zvířata vykazují známky poklesu populace.
"Myslíme si, že velikost populace klesá a nevrací se," řekl Warren. "Většina poklesu je způsobena ztrátou přirozeného prostředí, ale přispívá k tomu i obchod s domácími mazlíčky. Po odchycení je bohužel často výsledkem smrt v důsledku nenaplnění fyzických a stravovacích potřeb. Je možné, že některé druhy nártounů vyhynou, pokud tyto trajektorie neměníme."
Výzkumníci doufají, že získají DNA z jiných druhů a populací nártounů, kterou plánují použít k posouzení zdraví populace nártounů, mimo jiné studie.
"Pokud dokážeme sekvenovat genom jiných nártounů, můžeme měřit diverzitu populace. Populace s větším množstvím diverzity by měla být schopnější přežít změny ve svém prostředí," řekl Warren. „Pomůže nám to určit, jak jsou skutečně ohroženi, abychom mohli zavést opatření na jejich lepší ochranu."
