Samice můr produkují sexuální feromon, pro každý druh jinou směs chemikálií, která samce přitahuje z dálky. Samci detekují tyto chemikálie pomocí mimořádně citlivých vlasových struktur v anténě. Tyto vlasy obsahují specializované neurony, nervové buňky, které exprimují feromonové receptory, které se aktivují, když se navážou na jednotlivé feromonové složky. Různé druhy mají různé feromonové receptory, a tak schopnost co nejpřesněji cítit samice stejného druhu brání přitažlivosti k jiným samičkám. Řešení hádanky, proč je určitý feromonový receptor aktivován pouze konkrétní chemickou látkou, motivovalo mnoho minulých výzkumů. „Naše předchozí práce na mapování feromonových receptorů zavíječe kukuřičného nás přesvědčila, že tento druh se do plísně nehodí, a tak jsme zvolili jiný přístup,“říká hlavní autor Fotini Koutroumpa.
Zavíječ kukuřičný používá jednoduchý feromon s pouze dvěma izomerními sloučeninami, identickými až na orientaci dvojné vazby. Dva „feromonové kmeny“tohoto druhu je produkují v různých poměrech. Samice E-kmenu tvoří převážně E izomer se stopami Z izomeru, který je pro samce E-kmenu vysoce atraktivní. Samice z kmene Z uvolňují opačný poměr a přitahují samce kmene Z. V obou případech jsou obě složky naprosto nezbytné pro přitažlivost a samci obou kmenů cítí obě, s podobnou nebo stejnou anténní strukturou a feromonovými receptory. Jaký rozdíl mezi muži E a Z by tedy mohl vysvětlit jejich opačné preference? "Rozhodli jsme se hledat rozdíl na genetické úrovni," říká spoluautorka Astrid Grootová.
Křížením kmenů E a Z v laboratoři a mapováním genu řídícího mužskou preferenci vědci zjistili, že feromonové receptory měly malý nebo žádný účinek. Místo toho chromozomální oblast obsahující geny zapojené do vývoje neuronů vysvětlila většinu mužské behaviorální reakce. "Tento výsledek je v souladu s naší předchozí prací, která ukazuje, že muži E a Z mají různá spojení mezi mozkem a neurony obsahujícími feromonové receptory," vysvětluje spoluautor Teun Dekker. To naznačuje, že samice kmene E nebo Z voní stejně mužům E i Z, zatímco jejich preference neřídí jejich nos, ale mozek. "Tento výsledek nasměruje budoucí výzkum směrem k malému, ale složitému mozku můr a vrhne světlo na to, jak se různé feromonové systémy tisíců druhů můr během evoluce změnily," uzavírá spoluautor David Heckel.
