Nový druh britského ichtyosaura byl identifikován pomocí kosterních pozůstatků, které byly po mnoho let vystaveny na Univerzitě Bristol's School of Earth Sciences.
Ichthyosauři žili v době dinosaurů, ale byli to plazi žijící v oceánu, kteří připomínali delfíny nebo žraloky.
Byli to divocí predátoři, někteří dorůstali až 15 metrů délky.
Nově identifikované druhy žily asi před 200 miliony let v raném jurském období, v době, kdy Spojené království tvořila malá série ostrovů.
Šestiletá studie, vedená Univerzitou v Manchesteru a publikovaná dnes v Papers in Palaeontology, si dala za cíl hledat britské příklady ichtyosaurů a výzkumníkům se podařilo identifikovat rysy v lebce a ploutvích zkamenělých pozůstatků, které odlišil nový druh od ostatních.
Výzkum provedli Dean Lomax (čestný vědec na Univerzitě v Manchesteru) a profesorka Judy Massare (Brockport College, New York).
Vzorek '25300' (kompletní kosterní pozůstatky velkého ichtyosaura nalezené ve W altonu, Somerset) darovalo Bristolské univerzitě asi před 80 lety Městské muzeum.
Původně byla součástí sbírky Chaning Pearce zakoupené muzeem v roce 1915 a darované univerzitě v roce 1930.
Joseph Chaning Pearce (1811-1847) se narodil a žil v Bradford-on-Avon ve Wiltshire a během svého života vybudoval jednu z největších sbírek fosilií v zemi na počátku 19.století.
Dean Lomax, čestný vědec z University of Manchester, řekl: "Je to docela úžasné - kolem této kostry musí denně projít stovky lidí, ale její tajemství byla teprve odhalena."
"Druh jsme pojmenovali Ichthyosaurus larkini na počest britského paleontologa Nigela Larkina - jméno Larkin ve skutečnosti znamená 'divoký', takže se docela hodí pro rychle se pohybujícího predátora."
Jonathan Hanson, sbírkový a praktický manažer ze School of Earth Sciences na Univerzitě v Bristolu, řekl: „Ichthyosauři, se svými podobnostmi s moderními rybami a delfíny, patří k těm nejpůsobivějším a nejpůsobivějším známým fosilním exemplářům; máme velké štěstí, že máme dva takové exempláře vystavené v budově Wills Memorial Building, která je součástí sbírky University of Bristol School of Earth Sciences.
"Pro fosilii není větší pocty, než být jmenován jako typový exemplář druhu, a jsme velmi rádi, že můžeme smysluplně přispět k pochopení historie života na Zemi tím, že podpoříme objev Ichthyosaura larkini."
