V důsledku oteplování Země se riziko velkého sucha – takového, které trvá déle než 35 let – na americkém jihozápadě pravděpodobně zvýší z nízké pravděpodobnosti za posledních tisíc let na 20–50– procentuální šance v tomto století. Snížením emisí skleníkových plynů se však tato rizika sníží téměř na polovinu, podle studie pod vedením Cornella v Science Advances, 5. října
"Megasucha jsou vzácné události, ke kterým dochází pouze jednou nebo dvakrát za tisíciletí. V dřívější práci jsme ukázali, že změna klimatu zvyšuje šance na megasucho, ale v tomto dokumentu jsme zkoumali, jak snížení emisí fosilních paliv toto riziko snižuje, “řekl hlavní autor Toby Ault, Cornellův profesor vědy o Zemi a atmosféře. Pokud se změna klimatu nezmenší – a způsobí nárůst atmosférické teploty o více než 2 stupně Celsia – stanou se megasucha velmi pravděpodobná, řekl Ault.
"Zvýšení rizika není způsobeno žádnou konkrétní změnou v dynamické cirkulaci atmosféry," řekl Ault. "Je to proto, že předpokládaný nárůst atmosférické poptávky po vlhkosti z povrchu země posune rovnováhu vlhkosti půdy. Pokud k tomu dojde, budou v příštím tisíciletí mnohem pravděpodobnější velká sucha."
Ault vysvětlil přirozenou "přetahovanou" regulující rovnováhu povrchové vlhkosti mezi přísunem srážek (déšť) a odpařováním (transpirací). Varuje však, že zvýšení průměrných regionálních teplot může být tak dramatické – více než 4 stupně Celsia (7,2 stupně Fahrenheita) – že zvítězí odpařování. To zase vysušuje zemský povrch a je pravděpodobné, že megasucho bude 70 až 99 procent.
"Zjistili jsme, že riziko megasucha silně závisí na teplotě, což je poněkud dobrá zpráva," řekl Ault."To znamená, že agresivní strategie snižování emisí skleníkových plynů by mohla zabránit tomu, aby regionální změny teploty přesáhly asi 2 stupně Celsia (3,6 stupně Fahrenheita)."
Tento nižší průměrný údaj o oteplování snižuje riziko velkého sucha téměř na polovinu, řekl. Tyto scénáře přetahování by se podle letokruhů a geologických záznamů mohly velmi dobře odehrát na americkém jihozápadě. Během období výjimečně suchých let mají tyto prstence tendenci být relativně užší než ve vlhkých letech, řekl.
"Kruhy stromů z amerického jihozápadu poskytují důkazy o megasuchách, protože existuje několik desetiletí, kdy je růst potlačován suchými podmínkami," řekl Ault a poukázal na několik megasuch, ke kterým došlo v Severní Americe mezi 1300 a 1100 př.nl
"Víme také, že se vyskytly v jiných částech světa a byly spojeny se zánikem několika předindustriálních civilizací," řekl. Přetahování lanem mezi nabídkou vlhkosti a poptávkou se může v jiných částech světa odehrát jinak, řekl Ault.
„Nicméně i na jihozápadě jsme našli příklady věrohodných podnebí 21. století, kde srážky přibývají, ale velká sucha jsou stále pravděpodobnější,“řekl Ault, který poznamenal, že normálně zelený severovýchod je uprostřed sucha. "To by mělo sloužit jako varovné upozornění pro oblasti, jako je severovýchod, kde se očekává průměrnější přísun vlhkosti."
„Rizika megasucha budou v budoucnu pravděpodobně stále vyšší než v minulosti,“řekl. „Efektivní využívání vodních zdrojů na jihozápadě USA postiženém suchem pravděpodobně pomůže tomuto regionu prosperovat během měnícího se klimatu.“
„Nikdy bych nevsadil na naši schopnost pod tlakem přicházet s řešeními a nápady, jak tyto výzvy překonat,“řekl spoluautor Jason Smerdon z Lamont-Doherty Earth Observatory Columbia University, „ale čím dříve to vezmeme vážně a začneme to plánovat, tím více možností budeme mít a tím méně vážných rizik budeme čelit."
