Nejstarší známý hlasový orgán ptáka byl nalezen v antarktické fosilii příbuzného kachen a hus, kteří žili před více než 66 miliony let v době dinosaurů.
Objev vokálního orgánu z druhohorní éry – zvaného syrinx – a jeho zjevná nepřítomnost ve fosiliích nenámořních dinosaurů stejného stáří naznačují, že orgán mohl pocházet z pozdní evoluce ptáků a že jiní dinosauři možná Podle zjištění zveřejněných v Nature dne 12. října nebyli schopni vydávat zvuky podobné ptačím voláním, které slyšíme dnes. Ptáci jsou přímými potomky dinosaurů a vědci je považují za žijící dinosaury.
„Toto zjištění pomáhá vysvětlit, proč se žádný takový orgán nezachoval u neptačího dinosaura nebo příbuzného krokodýla,“řekla Julia Clarke, paleontoložka z Texaské univerzity v Austin Jackson School of Geosciences, která objevila fosilní syrinx a vedla analýza. "Toto je další důležitý krok k tomu, abychom zjistili, jak dinosauři zněli, a zároveň nám poskytuje pohled na vývoj ptáků."
Syrinx je vyroben z tuhých chrupavčitých prstenců, které podporují měkké tkáně, které vibrují a vytvářejí složité písně a volání moderních ptáků. Chrupavka nefosilizuje tak dobře jako tvrdé tkáně, jako je kost. Ale vysoký obsah minerálů v prstencích syrinx někdy umožňuje fosilizaci. Všechny ostatní známé příklady zkamenělých syrinxů se vyskytují u ptáků, kteří žili dobře poté, co nenávští dinosauři vyhynuli.
Syrinx byl nalezen ve fosilii Vegavise iaai, ptáka, který žil během křídy. Clarke popsal druh v roce 2005. Byl objeven na antarktickém ostrově Vega v roce 1992 týmem z Argentinského antarktického institutu. Nicméně až v roce 2013 si Clarke všiml, že fosilie Vegavis obsahuje syrinx. Během posledních dvou let tým hledal ve fosilních záznamech dinosaurů další příklady syrinx, ale zatím žádné nenašel.
Asymetrický tvar syrinx naznačuje, že vyhynulý druh mohl vydávat troubení prostřednictvím dvou zdrojů zvuku v pravé a levé části varhan. Vědci také skenovali syrinxy jiných ptáků, aby je porovnali s Vegavis syrinx. To zahrnovalo 12 syrinx od žijících ptáků a další nejstarší zkamenělý syrinx, který ještě nebyl studován.
Franz Goller, spoluautor a fyziolog z University of Utah, řekl, že studie je začátkem práce na určení toho, co nám zkamenělý orgán může říct o zvucích raných ptáků.
„Zde začínáme nastínit, jak nás fosilizovatelné charakteristiky syrinx mohou informovat o zvukových vlastnostech, ale potřebujeme mnohem více údajů o žijících ptácích,“řekl Goller."Je pozoruhodné, že před touto prací se o těchto důležitých otázkách téměř nediskutovalo."
Tato studie navazuje na výzkum, který Clarke a další spolupracovníci publikovali v červenci 2016 a který zjistil, že někteří dinosauři by pravděpodobně prováděli hlasové projevy se zavřenými ústy podobnými pštrosím bumům, které nevyžadují syrinx. Společně mají tyto dvě studie zásadní důsledky pro tvorbu zvuku dinosaurů v průběhu času, řekl Clarke.
Vývoj hlasového chování navíc může poskytnout pohled na další anatomické rysy, řekl Clarke, jako je vzhled větších mozků.
„Původ ptáků je mnohem víc než jen evoluce letu a peří,“řekl Clarke.
Pro podrobnější studium zvukové produkce spolupracuje část týmu s inženýry na modelování varhan produkujících zvuk, což je projekt financovaný nadací Gordona a Betty Mooreových.
