Malé ruce na jinak mocném Tyrannosaurovi rexe jsou jednou z největších a nejtrvalejších záhad paleontologie.
Vědci však brzy získají více informací, protože pažní kost z nejslavnějšího T. rex v historii – SUE Field Museum – byla studována v Advanced Photon Source v Argonne National Laboratory Ministerstva energetiky USA, kde nejpodrobnější sken této kostry, jaký kdy byl pořízen, proběhl začátkem tohoto měsíce.
Extrémně jasné rentgenové paprsky z Advanced Photon Source, obřího synchrotronového zdroje světla vzdáleného téměř míli kolem, poskytnou vědcům nebývalý pohled do paží SUE, což je největší a nejlépe zachovaný T. kdy byla nalezena kostra rexe.
"Tyto rentgenové paprsky nám poskytnou mapu krevních cév a svalových úponů v kosti, které jsme nikdy předtím neviděli," řekla Carmen Soriano, paleontoložka a vědkyně s paprsky z Advanced Photon Source. "Tato data by mohla poskytnout nový pohled na biologii dinosaurů a také vodítka k tomu, jak SUE žila svůj život."
Peter Makovicky, kurátor dinosaurů v Field Museum, dodal: „Je úžasné mít přístup k tomuto nástroji, který nám umožňuje zkoumat strukturu kostí v bezprecedentních detailech, aniž bychom jim poškodili fosilní – a je to hned vedle"
Během nedávných experimentů výzkumníci nasměrovali na fosilii intenzivní rentgenové záření – asi milionkrát silnější než rentgen v ordinaci lékaře.
Naskenovali oblast přibližně tři čtvereční palce a hloubku jeden až dva palce na obou kostech přední končetiny SUE, která je přibližně stejně dlouhá jako lidská paže, ale mnohem robustnější.
Na základě toho, jak se paprsky rozptylují od skály, mohou vědci rekonstruovat umístění různých anatomických prvků v kostech a malých otvorů hluboko uvnitř, které byly kdysi krevními cévami a buňkami.
„Pochopení jemné vnitřní morfologie kostry nám dá vodítko k tomu, jak se paže mohla pohybovat a k čemu sloužila,“řekl Soriano.
I holé kosti obsahují náznaky toho, k čemu byly v životě použity. Například kosti ptáků jsou duté a méně kalcifikované pro létání, zatímco těžší a hustší kosti mohou naznačovat, že kosti byly použity pro úkoly síly. Vzory odhalené těmito intenzivními skeny poskytnou vědcům více informací k dekódování toho, k čemu SUE mohla použít své paže.
Studie byla provedena ve spolupráci s Paulem Tafforeauem z European Synchrotron Radiation Facility ve Francii. Spolupráce začala, když se on a Soriano setkali na konferenci v Chicagu jako jediní paleontologové sídlící u zdrojů rentgenového světla na světě.
"Paleontologové opravdu milují jakoukoli špičkovou technologii, kterou můžeme použít," řekl Soriano, "protože je to nejblíže, jak se můžeme dostat k cestování časem."
Experimenty probíhaly na paprsku 2-BM divize X-ray Science Division. Rameno bylo vráceno k zobrazení na poli 11. října, zatímco jsou data analyzována.
