Nečestné vlny jsou extrémně vysoké vlny oceánu, které přesahují významnou výšku vlny o více než faktor 2. Extrémní vlny jsou také velmi vzácné; méně než jedna ze 100 000 vln překračuje kritérium podvodných vln. Zatímco o jejich existenci se v průběhu 90. let 20. století dlouho vedly spory, za posledních 20 let byly na ropných plošinách zaznamenány tisíce nepoctivých vln. Nicméně původ škodlivých vln je stále sporný, s množstvím konkurenčních teorií, které spadají do dvou základních kategorií: lineární teorie považují za původ škodlivých vln náhodné náhodné rušení. To znamená, že je jen smůla, když vaši loď zasáhne zlotřilá vlna. Pak nelze nic dělat, aby se taková událost předvídala. Nelineární teorie si v poslední době získaly stále větší oblibu, protože slibují, že určité charakteristické vlnové vzory mohou možná předcházet nečestné události. I když se to zdá velmi přitažlivé, žádná z teorií nedokáže dostatečně vysvětlit naměřené pravděpodobnosti nepoctivých vln v oceánu.
Ve společném úsilí nyní skupina Güntera Steinmeyera z Max-Born-Institutu v Berlíně spolu s kolegy z Leibniz-University v Hannoveru a Technické univerzity v Dortmundu nyní hlásí nový přístup, jak vrhnout více světla na záhada zlotřilých vln. Za tímto účelem navrhují novou metriku pro složitost pohybu vln, a to takzvanou dimenzi fázového prostoru. Tato metrika měří efektivní počet vln, které interferují v jednom daném místě na hladině oceánu. Ještě důležitější je, že také navrhují způsob měření rozměru a toto měření by mohlo být snadno implementováno na lodích, což by mohlo poskytnout včasné varování před nečestnými vlnami.
Ve skutečnosti se zdá, že schopnost oceánu tvořit nebezpečné vlny je proměnlivá. Studie naznačuje, že pohyb povrchu oceánu je po většinu času poměrně jednoduše strukturovaný. I při silných bouřkách většinou převládají podmínky, které neumožňují vznik nečestných vln. Složitost vlnových vzorů se však může náhle zvýšit, když jsou generovány překračování moří, což má za následek situace náchylné k nečestným vlnám. Pomocí navrhované rozměrové analýzy lze detekovat právě tyto situace náchylné k nečestným vlnám. Nicméně jednotlivá nečestná vlna zůstává nepředvídatelná. Kromě toho studie naznačuje, že dynamika oceánů je ovládána lineární, ale stále velmi komplexní dynamikou.
Studie proto otevírá novou perspektivu pro lepší pochopení oceánských zlotřilých vln. Mnoho výzkumů se věnovalo oceánským nelinearitám, ale zdá se, že tyto nelinearity hrají při tvorbě nepoctivých vln menší roli. Naproti tomu větry zatím našly v diskusích o vlně darebáků velmi malou pozornost. Vzhledem k tomu, že vítr je v konečném důsledku obecně hnacím motorem tvorby mořských vln, zdá se, že je naprosto možné identifikovat situace náchylné k nečestným vlnám z meteorologické analýzy a identifikovat situace, které mohou brzy vést k přechodu přes moře. Vzhled jednotlivé zlotřilé vlny může zůstat záhadou, ale přinejmenším můžeme brzy předpovědět „nečistotu“oceánského počasí hodiny nebo dny předem.
