Nový výzkum vedený ledovcem Andrew Fountainem z Portlandské státní univerzity odhaluje, jak může jediné oteplení v Antarktidě naznačovat budoucí změny ekosystému.
Ve vědecké práci „Vliv rozsáhlé klimatické události na procesy antarktického ekosystému“, publikované ve speciální sekci v Bioscience, Fountain a jeho tým podrobně popisují klimatickou událost a shrnují kaskádové ekologické důsledky posledních 15 let způsobených jedinou sezónou intenzivního tání v Antarktidě v letech 2001 až 2002.
„To, co jsme viděli v antarktickém létě 2001 a 2002, by mohla být budoucnost Antarktidy v nadcházejících desetiletích,“řekl Fountain, hlavní autor studie. "To, co bylo jinak neměnné prostředí, mohlo být na pokraji velmi dramatických změn."
Umístěný v McMurdo Dry Valleys ve východní Antarktidě – polární poušť, která patří mezi nejsušší místa na Zemi – Fountain a jeho výzkumný tým studovali účinky masivních záplav způsobených ledovci, které tály, když se teplota vzduchu náhle zvýšila na 39 stupňů Fahrenheita. Záplavové toky erodovaly, jezerní led ztenčil, hladiny jezer se zvedly a voda se v pusté krajině dostala na nová místa.
Ekosystém na tuto událost stále reagoval i po pěti nebo více letech. Vědci se domnívají, že tyto události se budou v budoucnu objevovat častěji, protože oteplování klimatu ovlivňuje Antarktidu.
Výzkum fontány byl proveden v tandemu s dalším místem financovaným National Science Foundation, Palmer Station, na Západoantarktickém poloostrově, což je značně odlišná antarktická krajina.
Extrémní změna klimatu v Palmeru během let 2001 a 2002 způsobila zamrzání a tání na okraji poloostrova, což mělo za následek zvýšený květ řas a antarktického krilu, zničující pokles populace tučňáků Adelie a nárůst počtu populace tučňáků gentoo a tučňáků podbradních.
