Docent projektu Kenji Suetsugu (Kóbe University Graduate School of Science) objevil nový druh rostliny na subtropickém japonském ostrově Kurošima (u jižního pobřeží Kjúšú v prefektuře Kagošima) a pojmenoval jej Gastrodia kuroshimensis. Tento výzkum byl publikován 14. října v Phytotaxa.
Nefotosyntetické mykorhizní rostliny neboli mykoheterotrofní rostliny již dlouho přitahovaly zvědavost botaniků a mykologů. Společným rysem většiny mykoheterotrofních rostlin je však jejich extrémní nedostatek a malá velikost. Kromě toho se většina druhů nachází v temném podrostu lesů, které lze objevit pouze během období květu a plodů, kdy se prostřednictvím opadu listů objevují nadzemní orgány. Jako takové máme stále omezené znalosti o přesné taxonomii mykoheterotrofní skupiny.
Profesor Suetsugu se podílí na dokumentaci distribuce a klasifikace mykoheterotrofních rostlin v Japonsku. V dubnu 2016 při své výzkumné cestě v nížinných lesích v Kurošimě narazil na přibližně sto jedinců neznámého mykoheterotrofního druhu. Odebral vzorek, provedl podrobné zkoumání morfologických vlastností rostliny a zjistil, že se skutečně jedná o nový druh.
Popis nového druhu kvetoucích rostlin v Japonsku je sám o sobě velmi vzácnou událostí, protože flóra této oblasti byla důkladně prozkoumána. G. kuroshimensis byl však zvláště zvláštní objev, protože je jak zcela mykoheterofní, svou výživu neodvozuje z fotosyntézy, ale z hostitelských hub, tak zcela kleistogamní, produkující květy, které nikdy nekvetou.
Kleistogamie, doslova 'uzavřené manželství', označuje rostliny, které produkují květy, u kterých dochází k samooplození v uzavřených poupatech. Tento mechanismus reprodukce přitahuje botaniky již od dob Darwina a nyní je uznáván jako důležitý mechanismus samosprašování, který se nachází v rozmanité škále rostlinných taxonů. Většina kleistogamních druhů však produkuje i chasmogamní (křížově opylující) květy. Kleistogamní květiny jsou považovány za sázkovou strategii, protože vyžadují méně zdrojů než chasmogamní květiny a protože mohou poskytnout záruku reprodukce zasazením semen v nepřítomnosti opylovačů a za nevýhodných podmínek prostředí. Kromě toho mohou kleistogamní květiny také podporovat adaptaci na místní stanoviště, protože obě mateřské sady genů mohou být přeneseny na potomstvo, čímž se odstraní škodlivé alely (genové varianty, které jsou obecně škodlivé). Je to však poněkud riskantní strategie, protože potomci jsou také hůře schopní se přizpůsobit změnám v prostorově a časově heterogenních stanovištích.
Vývoj úplné kleistogamie je proto poněkud záhadou. Chasmogamní květy jsou důležitým faktorem úspěchu většiny rostlin, protože i malý stupeň vnějšího křížení může vést k relativně rychlému poklesu vazebné nerovnováhy napříč genomem a je dostatečný k překonání negativních účinků spojených s absencí účinné rekombinace, jako je např. jako hromadění škodlivých mutací a zpomalení rychlosti adaptace. Objev G. kuroshimensis proto poskytuje užitečnou příležitost k dalšímu zkoumání ekologického významu, evoluční historie a genetických mechanismů, které jsou základem evoluce úplné kleistogamie.
