S nedávnými studiemi, které prokázaly, že téměř každý má v sobě trochu neandrtálské DNA – – až 5 procent lidského genomu – – je jasné, že naši předkové neměli jen vážné hominidské „hanky panky“, ale s tím i potenciální nevýhoda: šíření sexuálně přenosných infekcí neboli pohlavně přenosných chorob.
Všude, kam se život vydá, zárodky budou brzy následovat.
V případě nejběžnější STI, lidských papilomavirů (HPV), je téměř každý hostitelem řady infekcí, přičemž kmen HPV16 je zodpovědný za většinu rakoviny děložního čípku a dutiny ústní.
Rekonstrukcí původu a načasování rodokmenu HPV16 podrobněji než kdy předtím a porovnáním evoluční historie virů a lidí se objevil nový vzorec. Nyní vědci vytvořili přesvědčivé důkazy, že HPV16 se rozcházel s archaickými a moderními lidmi - aby byl později znovu osídlen díky jejich kontaktu s neandrtálci, což zpochybňuje předpoklad, že se HPV16 vyvíjel společně s moderními lidmi. Studie Ville Pimenoffa z Katalánského onkologického institutu a Ignacia Brava z Francouzského národního centra pro vědecký výzkum byla publikována v pokročilém online vydání Molecular Biology and Evolution.
Během evoluce HPV16 se varianty A a B/C/D společně rozcházely s archaickými a moderními lidmi. Když populace moderních lidí opustily Afriku a měly pohlavní styk s neandrtálci a denisovany, byly infikovány virovou variantou, která se vyvinula u archaických lidí, a tento virus vzkvétal a expandoval mezi moderní lidi
Tento scénář konečně vysvětluje nevyřešené otázky: proč je lidská diverzita největší v Africe, zatímco diverzita HPV16 je největší ve východní Asii, a proč varianta HPV16A prakticky chybí v subsaharské Africe, zatímco je jí zdaleka nejvíce běžné ve světě zbytku.
"Onkogenní viry jsou velmi staré," řekl Ignacio Bravo. "Historie lidí je také historií virů, které neseme a které zdědíme. Naše práce naznačuje, že některé agresivní onkogenní viry byly přenášeny pohlavním stykem z archaických na moderní lidi."
Navrhují, že interakce mezi hostitelským a virovým genomem mohou vysvětlit, proč je většina lidí vystavena HPV a vyléčit infekci, zatímco v několika nešťastných případech infekce přetrvává a může vést k rakovině. Různá míra archaického původu v našich genomech by mohla být částečně zodpovědná za rozdílnou náchylnost k rakovině. Protože HPV neinfikují kosti, současné neandrtálské a denisovské genomy HPV neobsahují. Jako další krok autoři doufají, že vystopují sekvence HPV v pozůstatcích staré lidské kůže jako přímější test jejich hypotézy.
