Koloniální drancování, zločin, kmenové frakce, sektářství, obchodování s drogami, pirátství, pytláctví zvířat, nelegální těžba dřeva a destruktivní těžební praktiky – to vše přispívá k hromadnému zneužívání životního prostředí. Ostrov Mindanao na jihu Filipín to všechno viděl a ještě mnohem víc.
„Mindanao má asi 22 zcela samostatných etnolingvistických skupin, které mluví možná 70 jazyky – kulturně je to neuvěřitelně složité a rozmanité,“řekl Rafe Brown, kurátor herpetologie na University of Kansas Biodiversity Institute."Střetající se kultury narážely na hlavy už 500 let nebo déle. Historicky existovalo napětí mezi národní katolickou vládou a muslimskou regionální vládou a kulturní zájmy četných skupin původních obyvatel jsou také základem konfliktu o přírodní zdroje. Mindanao má rozsáhlé nerostné zdroje a lesy s cenným dřevem. Půdy tropických deštných pralesů jsou také velmi úrodné, díky čemuž jsou nížiny atraktivní pro agrobyznys. O tyto zdroje se vedou konflikty už stovky let."
Pokud se ostrov zdá jako skličující místo pro provádění biologického výzkumu, je to proto, že tomu tak je. Brown se nedávno zúčastnil expedice do hor Mindanao, aby provedl biologický průzkum zdejší fauny a přivedl postgraduální studenty KU na náročnou práci v terénu s vědci z Univerzity otce Saturnina Uriose, University of Oklahoma, Národního muzea. Filipíny a Silliman University.
Brown, herpetolog, který se zaměřuje na jihovýchodní Asii, řekl, že rizika spojená s touto prací stojí za to, protože si velmi váží mezinárodní spolupráce a protože Mindanao je pokladnicí biologické rozmanitosti.
„Filipínské souostroví je uznáváno jako celosvětově významná priorita ochrany přírody – ohnisko biologické rozmanitosti,“řekl. "Například 95 procent obojživelníků na Mindanau se nevyskytuje nikde jinde na světě. Pozemská biodiverzita Filipín je úžasná a tato část Mindanaa je středem centra této rozmanitosti. Biodiverzita je zde tak vysoká jedna kapsa severovýchodního Mindanaa, z velké části proto, že se areály tolika druhů na souostroví překrývají v této jedné oblasti. Věděli jsme, že je opravdu rozmanitá, ale netušili jsme, že tato oblast je terčem, epicentrem této rozmanitosti."
Výsledkem expedice na Mindanao je, že výzkumný tým publikoval nový článek v online otevřeném časopise ZooKeys, v němž podrobně popisuje svá zjištění: celkem 126 druhů, včetně 40 žab, jednoho ceciliana, 49 ještěrek, 35 hadů, sladkovodní želva a krokodýl.
Jejich objevy, které tvoří 36 procent všech známých filipínských plazů a obojživelníků, byly výsledkem genetické a morfologické analýzy, mezinárodní spolupráce a především pečlivé práce v terénu. Velká část expedice se uskutečnila v horách, protože rozsáhlá těžba dřeva zničila lví podíl starého lesa v nížinách Mindanaa.
"Mindanao je místo, kde bohužel původní lesní porost tvořil více než 85 procent, ale nyní je to až 6 procent původního lesa a 15 procent je vegetace druhého růstu," řekl Brown. "Obří těžební operace v USA se pod Marcosovou administrativou rozrostly. Mindanao odlesnily asi za 40 let. Mindanao dříve podporovalo neuvěřitelně rozmanité lesy se stromy velkými jako váš dům, vysoký 250 stop. Viděl jsem kousek z toho, jak zbylo v Cotabato v roce 1991 během mé první cesty na Filipíny, než byly začátkem 90. let pokáceny."
Při přípravě na expedici se nejprve Brown a spolupracovníci z místních univerzit setkali s místními úřady, kmenovými vůdci, lovci, policií a armádou, aby jim poradili a zajistili bezpečnost výzkumného týmu, což je proces, který nazývá „pozemní proofing."Potom Brownův výzkumný tým vystoupil na jednu z největších hor na Mindanau."
"Na hoře Hilong-hilong jsme založili tábory na 300, 900 a 1 200 metrech," řekl. "Byli jsme tam tři a půl týdne, pak jsme se přesunuli do dalšího pohoří, kde jsme prozkoumali horu Lumot. Jakmile vstaneme, postavili jsme stany a umístili pasti na stezky vytvořené zvířaty. Každá expedice je příležitostí k školení pro účastníky a všichni se těšíme, že se jeden od druhého naučíme novým dovednostem. Výzkumní pracovníci z USA jsou vycvičeni k tomu, aby chodili s lopatami, hráběmi na brambory a mačetami a aktivně vyhledávali stanoviště cílových druhů. Obvykle kopeme kolem kmenů stromů a hledáme živočichy, kteří žijí pod zemí. Prohledáváme řeky a potoky, obracíme kameny, štípeme rozkládající se kmeny a hledáme ještěrky nebo žáby. Lezeme po stromech, hledáme ještěrky žijící na stromech nebo umisťujeme pasti do země, abychom je chytili ještěrky a malí hadi, kteří žijí v listí. Používáme také lepicí pasti, jaké lidé používají k chytání škůdců v domácnostech."
Brown a jeho tým se také spoléhají na domorodé znalosti o biologické rozmanitosti každé oblasti a techniky pro lokalizaci nepolapitelných zvířat.
„Na těchto expedicích jsme také zjistili, že různé kmenové skupiny mají jedinečné a důmyslné prostředky k chytání lesních zvířat,“řekl. "Například mistr lovec nás naučil, jak vyrobit různé pasti a pasti z révy a ratanu. A pomocí jeho technik jsme chytili druhy hlodavců a ještěrek, které jsme nikdy nechytili žádným jiným způsobem."
Kromě pasivních pastí strávili výzkumníci z KU a jejich filipínští spolupracovníci spoustu času hledáním zvířat ve tmě.
„Větší vzdálenosti se překonávají v noci, kdy ve skupinách procházíme lesem po stezkách a aktivně hledáme noční zvířata na zemi, podél řek a nahoře na stromech pomocí výkonných světlometů. Toto je jedna z nejdůležitějších součástí výbavy, kterou máme, opravdu silná čelovka. Bez správného světla bychom měli potíže."
Pro Browna se výzkumná práce na Mindanau vrací o století zpět do doby, kdy profesor KU Edward Harrison Taylor, nazývaný „otec filipínské herpetologie“, prováděl roky práce v terénu ve stejné části Mindanaa a objevil mnoho ze 120 druhů, které popsal ve své kariéře. Brown a jeho filipínští spolupracovníci skutečně strávili značný čas a úsilí po celých Filipínách pokusy o znovuobjevení druhů poprvé objevených a formálně popsaných Taylorem, které však v minulém století dotlačilo k vyhynutí následným odlesňováním.
„Rádi vzpomínáme na Taylora před sto lety, který sám chodil ‚herpovat‘s petrolejovou lucernou, jednou rukou ji nosil nad hlavou a druhou chytal ještěrky. Je to těžké představit si, jak nasbíral tolik vzorků jako on,“řekl Brown."Ale jeho odkaz, publikovaný záznam a mnoho dobře zachovaných exemplářů v muzeích po celém světě vytvořilo základ filipínské herpetologie. Toto dědictví bylo inspirací pro tři nebo čtyři generace filipínských a amerických studentů, kteří šli v jeho stopách. a zároveň zdůrazňuje partnerství a spolupráci mezi našimi historicky propojenými zeměmi."
