Nejkompletnější kostra mastodonta z doby ledové nalezená v Michiganu od 40. let 20. století byla tento měsíc získána z oblasti palce státu týmem pod vedením University of Michigan, jehož součástí byli i učitelé okresu Tuscola, kteří se dobrovolně přihlásili k vykopávkám.
Více než 75 úplných nebo téměř úplných kostí, které tvoří 60–70 procent kosterní hmoty vyhynulého savce, bylo získáno během čtyřdenního vykopávky ve Fowler Center for Outdoor Learning poblíž Mayville, v oblasti Thumb v Michiganu. Výkop skončil v neděli.
Většina kostí dlouhých končetin zvířete, obě lopatky, celá pánev, lebka, mnoho obratlů a většina žeber byla obnovena. Kly, spodní čelist a většina kostí chodidel nebyly nalezeny.
Mastodoni jsou vyhynulí příbuzní slona. V průběhu desetiletí byly v Michiganu nalezeny kusy od zhruba 300 mastodontů. Ale méně než 10 z těchto vzorků je tak kompletních jako ten nalezený v Mayville, řekl Daniel Fisher, ředitel UM muzea paleontologie a vedoucí vykopávek.
"Toto je nejkompletnější kostra michiganského mastodonta za mnoho desetiletí," řekl Fisher, který je také profesorem na katedře věd o Zemi a životním prostředí a na katedře ekologie a evoluční biologie.
"Myslím, že takto kompletní mastodont byl naposledy nalezen v Michiganu ve 40. letech 20. století. Byl to mastodont Owosso, dospělá ženská kostra umístěná v Muzeu přírodní historie. Pokud si vzpomínám, byla asi 80 procent hotovo."
Výkop byl společným projektem mezi UM a Fowler Center. Tým vykopávek zahrnoval 10 učitelů okresu Tuscola, jakož i vysokoškolské a postgraduální studenty a zaměstnance školy Muzea paleontologie a Muzea přírodní historie.
Kosti byly darovány Muzeu paleontologie k dalšímu studiu. Vzorek bude znám jako Fowler Center Mastodon.
Tento jedinec byl muž, o kterém se soudilo, že mu v době smrti bylo asi 30 let, na základě stádia jeho vývoje a opotřebení molárů. Žil pravděpodobně před 11 000 až 13 000 lety; bude provedena analýza stáří radioaktivního uhlíku, aby bylo možné určit datum do jednoho století nebo méně, řekl Fisher.
Kosti z Fowlerova centra byly objeveny před dvěma lety erozí z břehu potoka. Předběžné studie původních kostí naznačovaly, že mršina mastodonta mohla být zpracována ranými lidskými lovci nebo mrchožrouty, řekl Fisher. Práce provedené tento měsíc tuto myšlenku podporují, řekl.
„Řekl bych, že je zhruba 80 procent pravděpodobné, že se na tom podíleli a zodpovědní za hlavní části toho, co na tomto místě vidíme, lidé,“řekl Fisher. "Převaha důkazů podporuje tento výklad."
Některé z nalezených kostí byly při nálezu plně kloubové, což znamená, že zůstaly ve stejných polohách vůči sobě navzájem, jako když bylo zvíře naživu. Některé plně kloubové sekce byly odděleny od ostatních částí jatečně upraveného těla, jako by byly umístěny na samostatných hromadách.
Je nepravděpodobné, že by se takový vzorec vyvinul, když velké zvíře zemře přirozenou smrtí a jeho mršina je vystavena živlům, řekl Fisher. V takovém případě mrchožrouti obvykle rozeberou mršinu a rozházejí kosti.
Na místě Fowler to vypadá, že první lidští lovci nebo mrchožrouti mohli skladovat maso mastodontů na dně rybníka, který již neexistuje, řekl Fisher. Kosti byly uchovány v jemnozrnných rybničních sedimentech, o kterých se předpokládá, že byly uloženy na konci poslední doby ledové.
Chladné prostředí na dně rybníka s nízkým obsahem kyslíku by pomohlo zachovat maso mastodontů. Fisher řekl, že již dříve prozkoumal více než tucet těchto prehistorických rybníků v oblasti Velkých jezer.
V Ann Arbor členové Fisherova týmu umyjí kosti a prozkoumají je, zda na nich nejsou řezné stopy a další důkazy o lidském řeznictví nebo jakémkoli jiném druhu posmrtných úprav. Kromě radiouhlíkové analýzy budou zkoumány kořeny jednoho ze zubů moudrosti zvířete pomocí microCT a analýz přírůstků, aby se určilo období smrti.
Výzkumníci z U-M a zaměstnanci Fowlerova centra se rozhodli pozvat místní učitele, aby se tento měsíc zúčastnili vykopávky, aby se o objev podělili s okolní komunitou. Kromě toho se tento měsíc sešlo na místě vykopávek mnoho místních obyvatel, aby sledovali postup vykopávek.
„Velkou součástí poslání Fowlerova centra je zlepšit osobní růst prostřednictvím outdoorových dobrodružství, která poskytují příležitost učit se praxí. A přesně o tom je toto partnerství s místními učiteli a vědci z U-M,“řekl Kyle Middleton, výkonný ředitel Fowler Center.
