Straky nemají vždy nejlepší pověst, protože jsou obecně známé svou tendencí krást lesklé věci. Také další ptačí druhy testované na prosociálnost se ukázaly být buď lhostejné k prospívání druhým, nebo poskytovaly potravu pouze tehdy, když o ni druhý opakovaně žadonil.
Straky azurokřídlé se zdají být výjimkou z pravidla. Potravu poskytovali členům své skupiny spontánně a bez toho, aby je ostatní ptáci prosili. "Tato takzvaná 'proaktivní prosociálnost' byla dlouho považována za charakteristický znak člověka," vysvětluje hlavní autorka Lisa Hornová. Bylo však navrženo, že kooperativní výchova dětí podporovala tuto tendenci prospívat ostatním, aniž by očekávali cokoli na oplátku u raných lidí. V souladu s hypotézou našli vědci také důkazy o prosociálním chování u kooperativních chovů primátů. "Doposud však chyběly výsledky z jiných živočišných taxonů," říká Horn.
Proto Horn a kolegové testovali prosociálnost u kooperativního druhu ptáků – straky azurově křídlaté – pomocí důmyslného experimentálního návrhu. Ptáci přistáním na bidýlku ovládali houpačku, která přinášela potravu do dosahu členů jejich skupiny. Pokud by ptáci chtěli potravu uchvátit sami, museli by opustit bidýlko a houpačka by se naklonila dozadu, čímž by potravu opět přesunula mimo dosah. I když ptáci nemohli pro sebe nic získat, straky nadále dodávaly potravu svým příbuzným během všech sezení a podobně vysokou rychlostí jako lidé a kooperativní chovní primáti. Ptáci také ovládali zařízení pouze tehdy, když členové jejich skupiny mohli skutečně získat potravu, a nikoli v kontrolním stavu, kdy byl přístup k potravě blokován.
"Zdá se, že naše výsledky podporují hypotézu, že kooperativní výchova potomků mohla podpořit vznik prosociálních tendencí nejen u lidí, ale i u jiných zvířat. Jsou však nutné další testy nespolupracujících chovných ptáků, “uzavírá Horn.
