Paleontologové z University of Alaska Fairbanks a National Park Service našli první kosti dinosaurů v národním parku Denali během expedice v červenci. Objevili také několik nových dinosauřích cest, což jsou zkamenělé otisky zanechané starověkými zvířaty procházejícími se bahnem, které se nakonec stalo skálou.
Pat Druckenmiller, kurátor věd o Zemi na University of Alaska Museum of the North, vede v příštích několika letech společný projekt s Národním parkem Denali s cílem prozkoumat další oblasti a učinit nové objevy.
„Toto je začátek mnohaletého projektu na lokalizaci, dokumentaci a studium dinosauřích fosilií v národním parku Denali,“řekl Druckenmiller. "Toto je místo světové třídy pro stopy dinosaurů a dalších zvířat, která žila na Aljašce v období křídy. Nyní, když jsme našli kosti, máme další způsob, jak pochopit dinosaury, kteří zde žili před 70 miliony let."
Výzkumný tým našel čtyři různé fragmenty, včetně jedné zkostnatělé šlachy. Největší je několik centimetrů dlouhý. Jsou to jednoznačně části větších kostí z velkého zvířete. To vylučuje další zvířata s páteří známou z tohoto geologického období, včetně savců, ptáků a dokonce i létajících plazů. Protože se jedná o části mnohem větších kostí, Druckenmiller očekává, že v parku mohou být nalezeny úplnější ostatky.
„Nalezení těchto kostí otevírá novou kapitolu v příběhu dinosaurů Denali,“řekl. "Tento příběh se stále píše, protože nacházíme nová místa, nové druhy dinosaurů a důkazy o jejich chování."
Před rokem 2005 nebyl v Denali znám žádný záznam o dinosaurech. Toho roku studenti UAF objevili první stopu ve formaci Cantwell poblíž Igloo Creek. Od té doby paleontologové katalogizovali tisíce stop. Přesto je to poprvé, kdy vědci našli identifikovatelné kosti, které zanechala zvířata, která tuto oblast obývala během pozdní křídy.
geolog parku Denny Capps řekl, že národní park Denali byl vytvořen k ochraně současného neporušeného ekosystému před 99 lety.
„Nyní víme, že chrání také starověký ekosystém,“řekl Capps. "Návštěvníci mohou objevit čerstvou medvědí stopu vedle 70 milionů let staré dinosauří stopy nebo potenciálně i kost. Naštěstí jsou tyto zdroje v divočině Denali chráněny, aby si je mohli užít všichni."
Heather MacFarlane, výzkumná asistentka UA Museum of the North, objevila první kost. Ona a další výzkumníci rozpoznali fragmenty spíše jako kosti než sedimentární materiál na základě povrchu a vnitřní struktury. Tyto fosilie se velmi podobají jiným dinosauřím kostem živícím se rostlinami nalezenými na Aljašce.
Paleontolog Cassi Knight, technik fyzikálních věd pro Národní park Denali, byl s MacFarlane, když byl objev učiněn.
"Je to významné, protože odpovídá na otázku, která stála posledních 11 let: 'Jsou ve formaci Cantwell zachovány kosti dinosaurů?'" řekl Knight. "Máme skvělé záznamy o dinosaurech obývajících tuto oblast a nyní konečně víme, že jsou zachovány i jejich kosti."
Gregory Erickson, výzkumník z Floridské státní univerzity, který se specializuje na využití histologie kostí a zubů k interpretaci paleobiologie dinosaurů, byl také součástí objevného týmu. Připravuje tenké řezy některých zkamenělin. Vědci mohou zkoumat tyto jemné plátky pod vysoce výkonnými mikroskopy, aby určili typ zvířete, které po sobě zanechalo kosti. Roční růstové linie a další vzory mohou také prozradit věk zvířete.
Na základě tvaru a struktury fosilizované šlachy objevené týmem Erickson a Druckenmiller určili, že pochází z velkého ornitopodního dinosaura, pravděpodobně hadrosaura. Tito kachnozobí býložraví dinosauři byli pravděpodobně nejhojnějšími velkými zvířaty na Aljašce. Byli také hlavními tvůrci tratí v parku během tohoto časového období.
Další větší fragment se skládá z houbovité kosti pocházející z konce končetiny velkého zvířete. Tato mikrostruktura ukazuje, že kost nepochází z krokodýla nebo jiného pomalu rostoucího chladnokrevného zvířete. Je jasné, že jde o středně velkého až velkého dinosaura, řekli.
Druckenmiller a Erickson již dříve publikovali dokumentaci naznačující, že během tohoto časového období existovala na území dnešní Aljašky odlišná polární fauna. Poté polární les pokryl Arktidu, protože klima bylo mnohem teplejší. Dinosauři se museli potýkat s měsíci zimní tmy a chladnějšími teplotami než prostředí typicky spojené s dinosaury.
