Nová studie publikovaná v časopise The Cryosphere, European Geosciences Union, zjistila, že bolivijské ledovce se mezi lety 1986 a 2014 zmenšily o 43 % a budou se dále zmenšovat, pokud se teploty v regionu budou i nadále zvyšovat. „Kromě toho recese ledovců zanechává jezera, která by mohla prasknout a odplavit vesnice nebo infrastrukturu po proudu,“říká hlavní autor Simon Cook, přednášející na Manchester Metropolitan University ve Spojeném království.
Ustupující ledovce také ohrožují zásobování vodou v této oblasti. Ledovcová tající voda je důležitá pro zavlažování, pitnou vodu a vodní energii, a to jak pro horské vesnice, tak pro velká města, jako je La Paz a El Alto. V průběhu roku získá 2,3 milionu obyvatel těchto dvou měst asi 15 % zásob vody z ledovců, přičemž toto procento se během období sucha téměř zdvojnásobí. Ústup ledovce také znamená, že je k dispozici méně vody pro zásobování řek a jezer, jako je například jezero Poopó v jižní Bolívii, které nedávno vyschlo.
Nová studie je jednou z prvních, která sleduje nedávné rozsáhlé změny ledovců v Bolívii, aby lépe porozuměla tomu, jak by ustupující ledovce mohly ovlivnit komunity v zemi. "Novinka naší studie spočívá v širším pohledu - měření změn ledovců ve všech hlavních zaledněných oblastech v Bolívii - a v identifikaci potenciálně nebezpečných jezer poprvé," říká Cook.
Tým měřil změnu ledovcové oblasti od roku 1986 do roku 2014 pomocí satelitních snímků z Landsatu, programu US Geological Survey a programu NASA pro pozorování Země. Zjistili, že plocha bolivijských And pokrytá ledovci se zmenšila z přibližně 530 kilometrů čtverečních v roce 1986 na pouhých 300 kilometrů čtverečních v roce 2014, což je snížení o 43 %.
Jak ledovce ustupují, zanechávají za sebou jezera, která jsou obvykle přehrazena skalním podložím nebo ledovcovými troskami. Laviny, skály nebo zemětřesení mohou tyto přehrady protrhnout nebo způsobit jejich přelití vodou, což má za následek katastrofické povodně známé jako záplavy z ledovcových jezer. Tým uvádí, že jak počet, tak velikost ledovcových jezer ve studované oblasti se od roku 1986 do roku 2014 výrazně zvýšily.
Po prostudování změny ledovců použili vědci svá pozorování ledovcových jezer z roku 2014 k identifikaci jezer, kde by mohlo docházet k prudkým záplavám a představovat nebezpečí pro populace. "Zmapovali jsme stovky jezer," vysvětluje Cook. "Některá jezera jsou velmi malá a představují malé riziko. Jiná jsou velmi velká, ale existuje jen malá nebo žádná možnost, že by se katastroficky vyčerpala. Jiná jsou dostatečně velká na to, aby vytvořila velkou povodeň, a leží pod strmými svahy nebo strmými ledovci. buď nebezpečný."
Identifikovali 25 ledovcových jezer v bolivijských Andách jako potenciálně nebezpečná pro komunity a infrastrukturu, protože by mohla způsobit velmi ničivé záplavy. Pokud by se nejmenší z těchto 25 jezer úplně vyprázdnilo, přineslo by to povodeň s maximálním průtokem 600 metrů krychlových za sekundu. Největší by mohla mít za následek vypuštění více než 125 000 kubických metrů vody, což je asi 50krát větší objem než v olympijském bazénu, za sekundu.
Zatímco měření změny ledovcové oblasti bylo relativně jednoduchým úkolem, Cook říká, že „určit, která jezera jsou nebezpečná, je otázka milionu dolarů“, protože je třeba vzít v úvahu různé faktory.
„Zvažovali jsme, že jezero je nebezpečné, pokud jsou v údolí od jezera osady nebo infrastruktura a pokud jsou svahy a ledovce kolem jezera velmi strmé, což znamená, že mohou odhazovat led nebo sníh nebo skály. jezero, což by způsobilo jeho převýšení a povodeň – trochu jako skákání do bazénu, ale v mnohem větším měřítku!"
K tak katastrofálním povodním v regionu v minulosti došlo. Dirk Hoffmann, výzkumník z Bolivijského horského institutu a spoluautor studie The Cryosphere, nedávno zdokumentoval záplavu ledovcového jezera v oblasti Apolobamba, která se stala v roce 2009 a zabila hospodářská zvířata, zničila obdělávaná pole a odplavila silnici, která zanechala vesnice izolovaná měsíce.„Vzhledem k tomu, že tato místa jsou velmi odlehlá a daleko od měst, úřady na národní úrovni a širší veřejnost si často ani neuvědomují nová nebezpečí, kterým čelí obyvatelé hor kvůli dopadům změny klimatu, a nejsou přijata žádná vhodná opatření. přijato,“říká Hoffmann.
Cook říká, že tyto události mohou být podhodnoceny, což naznačuje, že riziko takových záplav v bolivijských Andách bylo přehlíženo. "Když jsme v roce 2015 navštívili region Apolobamba, slyšeli jsme od vesničanů o jiných událostech [vypuknutí ledovcového jezera], ale v publikacích nebo novinách o nich není žádná zmínka, možná proto, že mnohé z těchto komunit jsou relativně vzdálené." Hoffmann dodává: "Celostátní hodnocení rizik potenciálně nebezpečných ledovcových jezer by bylo velmi zajímavé pro místní komunity v ledovcových povodích."
Ve studii tým také odhadl, že plocha ledovců se do konce století výrazně zmenší na zhruba desetinu hodnot z roku 1986. To by komunity ještě více ohrozilo nedostatkem vody, říká Cook. "V naší studii jsme předpověděli, že většina ledovců do konce století zmizí nebo se jich hodně zmenší - odkud se tedy v období sucha vezme voda? Velká města jako La Paz jsou částečně závislá na tání vodě z ledovců. Ale jen málo je známo o potenciálním nedostatku vodních zdrojů ve vzdálenějších oblastech. Na tomto problému je třeba vykonat více práce."
Tým doufá, že studie zvýší povědomí o rychlém úbytku ledovců v Bolívii, o tom, jak by se to mohlo v budoucnu změnit a jak by to mohlo ovlivnit zásobování vodou a způsobit záplavy z ledovcových jezer. "Nakonec doufám, že naše výsledky budou užitečné lidem v Bolívii - vládám, agenturám, lidem žijícím ve venkovských oblastech a městech," uzavírá Cook.
