Speciální chemikálie pokrývající kůži drobné žlutě pruhované amazonské žáby poskytují ochranný štít, který odhání mravence stříhající listy a umožňuje jim mezi nimi pohodlně žít. "Pomáhá žábě zapadnout, protože napodobuje vlastní chemické signály mravenců," říká André Barros z Národního institutu amazonského výzkumu v Brazílii. Vedl studii ve Springerově časopise Behavioral Ecology and Sociobiology. Mravenci mu nedají ani jediné kousnutí, ale poměrně agresivně zaútočí na všechny ostatní druhy žab nebo jiných zvířat, která jim zkříží cestu.
Tento typ chemické mimikry a kamufláže často používají parazitičtí bezobratlí a umožňuje jim žít bez překážek v ochranných mezích společenských hmyzích kolonií. Tato strategie však není často k vidění u obratlovců, tím méně u žab a je známá pouze u dvou dalších afrických druhů žab.
Lithodytes lineatus je jihoamerická žába, která se vyskytuje hlavně v oblasti Amazonie. Ve španělštině je žába známá jako „Sapito Listado“. Pokojně se ukrývá, rozmnožuje a staví si své hnízdo uprostřed listořezných mravenců rodu Atta, aniž by je kdy napadli.
Mravenci řezající listy používají chemické pachy, jako jsou feromony, k rozpoznání členů své kolonie a komunikaci s nimi. Barrosův tým proto spekuloval, že kůže Lithodytes lineatus musí být také pokryta podobným typem chemikálie, díky které je mravenci řezající listy rozpoznávají jako „přátelské“a klame je, aby žábu do svého středu nechali.
Provedli dvě sady polních experimentů, aby to otestovali. První žáby Lithodytes lineatus a čtyři podobné druhy byly drženy ve skleněné nádobě po dobu deseti minut spolu s mravenci řezajícími listy. Žáby Lithodytes lineatus neměly žádný únikový plán, na rozdíl od příslušníků čtyř dalších druhů, kteří se pokusili vyskočit nebo vylézt ven a byli napadeni mravenci.
Výzkumníci poté sledovali, co se stalo, když pokryli 20 žab Rhinella major, které se běžně vyskytují v oblasti Amazonie, buď kožním extraktem Lithodytes lineatus, nebo ultračistou vodou. Extrakt z kůže chránil 10 žab, které jím byly pokryty a které byly umístěny v hnízdech, zatímco zbytek byl napaden mravenci.
„Naše výsledky ukazují, že kůže žáby Lithodytes lineatu s obsahuje chemikálie, které zabraňují útoku dvou druhů listořezných mravenců,“říká Barros. "Zdá se tedy, že Lithodytes lineatus má chemické kožní sloučeniny, které jsou rozpoznávány mravenci rodu Atta, což může umožnit koexistenci mezi mravenci a žábami."
Barros spekuluje, že jednou z výhod tohoto uspořádání bydlení je, že mraveniště poskytují stabilní mikroklima a vyšší vlhkost, což je důležité pro rozmnožování žab a vývoj jejich vajec.
