Ve vysokých nadmořských výškách jsou žáby a ropuchy infikovány smrtící chytridovou houbou ve stále vyšší míře v pyrenejském údolí Aspe ve Francii. Nárůst úmrtnosti těchto ropuch je obviňován z oteplování v těchto horách, které způsobuje houbovou infekci u žab a ropuch a očekává se, že se bude zhoršovat.
Po letech spekulací, že klimatické změny byly příčinou úmrtí chytridů, je tato osmiletá studie vědců z Imperial College London a ZSL (Zoological Society of London), publikovaná ve Philosophical Transactions of the Royal Society B. první, kdo porovnával teplotu s množstvím nemocí, aby mohl odvodit budoucí vzorce ve vysokých nadmořských výškách. Houba Batrachochytrium dendrobatidis (Bd) těžce zasáhla více než 700 druhů obojživelníků po celém světě a způsobila více případů vyhynutí než jakákoli jiná infekční choroba známá vědě.
Na základě analýzy míry tání jezer a míry infekce obojživelníky za osm let vědci zjistili, že čím dříve jezera v údolí na jaře roztála, tím vyšší byla míra infekce jak u žab, tak u ropuch.
Poté vytvořili prediktivní klimatické modely, které se zaměřily na regionální teploty v této části Pyrenejí. Tento výzkum předpověděl, že se oblast bude i nadále výrazně oteplovat a že zamrzlá jezera budou stále vzácnější, což znamená, že pulci ropuchy porodní v těchto jezerech budou trávit stále méně času pod ledem, což má za následek, že znásobí účinky infekce Bd v jiných jezerech. druhy žab a ropuch.
Ačkoli je souvislost mezi táním jezera a mírou infekce Bd jasná, není známo, proč má teplota tento účinek. Teorie sahají od toho, zda teplejší jezera poskytují ideální teploty pro růst chytridů, až po to, zda predátoři chytridových houbových zoospor jsou méně aktivní v teplejších jezerech.
Jezera v této oblasti Pyrenejí zůstávají tradičně zamrzlá až polovinu roku, a přestože je infekce Bd u dlouhověkých pulců porodních asistentek obvykle velmi běžná, udržují ji pod kontrolou nízké teploty a zamrzají jezera. Rostoucí teploty však způsobují tání jezer dříve v roce, což znamená, že ostatní druhy obojživelníků jsou vystaveny stále se oteplujícímu klimatu s menším počtem zamrzlých jezer a jsou méně schopné vyrovnat se s přelévajícími se účinky infekce ropuchy porodní.
Pokles počtu obojživelníků lze považovat za indikátor zhoršování životního prostředí a odpovědnost chytridiomykózy za masová vymírání z něj činí příklad antropocénního vymírání – probíhajícího vymírání druhů hlavně kvůli lidské činnosti.
Profesor Matthew Fisher z School of Public He alth v Imperial a spoluautor studie řekl: "Tato zjištění ukazují další devastaci druhů díky lidské činnosti. Naštěstí je nepravděpodobné, že by ropuchy porodní asistentky utrpěly vyhynutí.", hlavně proto, že teplota je závislá na nadmořské výšce, a tak ropuchy v nižších oblastech přežijí."
"Rychlý úbytek ropuch porodních v těchto regionech ovlivní celý místní ekosystém způsoby, o kterých se v současnosti můžeme jen domnívat. Potravinové sítě se pravděpodobně stanou méně stabilní - a my v nich ztrácíme biodiverzitu podobnou ráji hory díky vlivu lidstva na přírodní prostředí."
V současné době jsou vědci z Imperial College London a ZSL (Zoological Society of London) schopni vyléčit infekci Bd v malém měřítku v laboratoři, ale jejich metody dosud nebyly převedeny do velkého rozsahu z údolí Aspe.
Profesor Fisher dodal: "Dokud nebudeme vědět, proč k tomu dochází, bude obtížné najít řešení. Cílem dalšího výzkumu by mělo být vysvětlení, proč oteplování způsobuje tato úmrtí u ropuch porodních asistentek."
