Spolu s mnoha pavouky, pseudoškorpiony a mouchami objevenými a katalogizovanými průzkumníky jeskyní byla v neprozkoumaných tmavých mramorových jeskyních v národním parku Sequoia nalezena malá vláknitá stonožka.
Tato záhadná mnohonožka byla poslána diplopodologům (vědcům, kteří se specializují na studium mnohonožek) Billu Shearovi a Paulu Markovi, kteří okamžitě rozpoznali její význam jako evolučního bratrance nejnohějšího zvířete na planetě, Illacme plenipes. Nový druh může mít „jen“414 nohou ve srovnání se 750 jeho příbuznými, přesto má podobný doplněk bizarních anatomických rysů, včetně těla vyzbrojeného 200 jedovatými žlázami, chlupů vylučujících hedvábí a 4 penisů. Studie byla publikována v časopise ZooKeys s otevřeným přístupem.
Tuto novou mnohonožku, pojmenovanou Illacme tobini po jeskynním biologovi Benu Tobinovi ze služby National Park Service, popsal její objevitel Jean Krejca ze společnosti Zara Environmental LLC a taxonomové mnohonožky Paul Marek z Virginia Tech a Bill Shear, Hampden- Sydney College.
„Nikdy bych nečekal, že v jeskyni vzdálené 150 mil bude objeven druhý druh nejnohatějšího zvířete na planetě,“říká Paul Marek, odborný asistent na katedře entomologie na Virginia Tech. Jeho nejbližší příbuzný žije pod obřími pískovcovými balvany mimo San Juan Bautista v Kalifornii.
Kromě nohy nové stonožky má také bizarně vypadající ústní ústrojí se záhadnou funkcí, čtyři nohy, které jsou přeměněny na penisy, tělo pokryté dlouhými chloupky vylučujícími hedvábí a párové trysky na každém z nich. více než 100 segmentů, které stříkají obrannou chemikálii neznámé povahy.
Na závěr autoři poznamenávají, že zkoumáním našeho světa a dokumentováním biologické rozmanitosti této planety můžeme zabránit anonymnímu vymírání, procesu, při kterém druh vyhyne dříve, než se dozvíme o jeho roli v ekosystému, což je potenciální přínos pro lidskost nebo její krása.
