Bezprecedentní 40letý experiment v údolí Yosemitského národního parku o rozloze 40 000 akrů silně podporuje myšlenku, že řízení ohně místo jeho potlačování činí oblasti divočiny odolnějšími vůči ohni s přidanou výhodou zvýšené dostupnost vody a odolnost vůči suchu.
Po tříletém praktickém hodnocení povodí Illilouette Creek v parku na Kalifornské univerzitě dospěli vědci z Berkeley k závěru, že strategie z roku 1973 spočívající v zvládání lesních požárů s minimálním potlačením a téměř bez preventivních opatření, tzv. předepsané výpaly vytvořily krajinu odolnější vůči katastrofálním požárům, s rozmanitější vegetací a lesní strukturou a zvýšenou zásobárnou vody, většinou v podobě luk v oblastech vyčištěných požáry.
"Když oheň nepotlačí, získáte všechny tyto výhody: zvýšený průtok potoka, zvýšená dostupnost vody po proudu, zvýšená vlhkost půdy, což zlepšuje stanoviště pro rostliny v povodí. A zvyšuje odolnost proti suchu u zbývajících stromy a také zvyšuje odolnost proti ohni, protože jste vytvořili tyto přirozené protipožární bariéry,“řekla Gabrielle Boisramé, postgraduální studentka katedry stavebního a environmentálního inženýrství UC Berkeley a první autorka studie.
Boisramé a spoluautorka Sally Thompsonová, ekohydroložka z UC Berkeley a odborná asistentka stavebního a environmentálního inženýrství, zjistili, že i v letech sucha, kterých se studie týkala, povodí zadržovalo více vody než podobné oblasti mimo park. To se promítlo do většího odtoku do řeky Upper Merced, která protéká Yosemitským údolím, v době, kdy ostatní řeky v okolních oblastech bez obnoveného požárního režimu vykazovaly stejný nebo snížený průtok.
"Víme, že lesy jsou hluboce zakořeněné a že mají velkou listovou plochu, což znamená, že mají žízeň a jsou schopny se dostat k vodním zdrojům," řekl Thompson. „Pokud tedy oheň odstraní 20 procent této poptávky z krajiny, uvolní část vody pro různé věci, od dobíjení zdrojů podzemní vody po podporu různých druhů vegetace, a mohla by se začít přesouvat do zásob povrchové vody jako proud. flow."
Studie byla publikována v tomto měsíci vydání časopisu Ecosystems.
Pokud budou potvrzeny výsledky z jiných studií, včetně nového projektu týmu UC Berkeley, který analyzuje povodí Sugarloaf Creek v národních parcích Sequoia a Kings Canyon, mohly by změnit způsob, jakým federální vláda i vodní oblasti zacházejí s požáry, které prospívají nejen lesnímu prostředí, ale potenciálně také zemědělství a městům kvůli většímu odtoku do potoků a nádrží.
„Myslím, že to má potenciál změnit konverzaci o řízení lesních požárů,“řekl spoluautor Scott Stephens, odborník na požáry a profesor environmentální vědy, politiky a managementu na UC Berkeley, který studuje povodí Illilouette od roku 2002..
Tato strategie „zvládání divokých ohňů“je v rozporu se 110 let starou politikou federální vlády Smokey Bear, která je dodržována na celém Západě a klade důraz na potlačení požárů, ať se vyskytnou kdekoli, ze strachu, že se vymknou kontrole. S přetrvávajícím suchem a oteplujícím se podnebím jde rozpočet americké lesní služby stále více na hašení. Na většině federálních zemí je povoleno pouze prořezávání lesů a člověkem iniciované vypalování jako způsob, jak se starat o stromy a podrost.
Stephens však poznamenal, že tyto agentury uznaly pošetilost úplného potlačení – zčásti díky jeho vlastním studiím v Sierra Nevadě během několika desetiletí – a současné návrhy politik hospodaření s divokou krajinou pro tři státní lesy umožňují aktivního řízení lesních požárů až v 60 procentech lesů.
Hodnota lesních mýtin
Správa divokého ohně, na rozdíl od potlačování, přichází s velkými změnami ve způsobu, jakým les vypadá, řekli Stephens a Thompson. Na rozdíl od hustých porostů borovic a jedle si většina lidí spojuje Yosemity a podobné lesy ve střední nadmořské výšce Sierra Nevada a Rocky Mountain, povodí Illilouette Creek má tenčí lesy a více mýtin s mrtvými stromy.
„V tomto lese dochází k mnohem dramatičtějším strukturálním změnám, než by se většině lidí pravděpodobně líbilo,“řekl. "Mluvíte o lesích s nízkou hustotou a mezerami o rozloze 4 nebo 5 akrů, až možná 100 akrů. Ty jsou výsledkem velkých požárů přibližně každých deset let, dostatečně velkých na to, aby způsobily zjizvení stromů a postihly až čtvrtinu." povodí."
Tyto požárem způsobené mýtiny však fungují jako přirozené požární zlomy a činí oblast odolnou vůči katastrofickým požárům, jako byl požár na okraji v roce 2013 v západní části parku, který spálil 250 000 akrů a zanechal záplaty na 20 000 akrů v rozsahu, ve kterém nepřežil jediný jehličnan. Obnova těchto oblastí může trvat století, řekl Stephens.
"V povodí Illilouette jsme ztratili asi 20 procent lesního porostu, ale došlo k 200% nárůstu mokřadní vegetace: louky se začínají znovu vynořovat z lesů, které pravděpodobně zasahovaly do historických lokalit," řekl Thompson. "To nás přivádí k názoru, že tento nový režim by měl být děravější, pokud jde o vodu - děravý způsobem, který nám jako společnosti vyhovuje."
I když tyto techniky řízení lesních požárů neprodukují větší odtok, Thompson dodal: „Myslím, že je to skvělý výsledek, pokud jde o hospodaření v lesích, pokud skončíte se zdravějším lesem s lepším nedotčeným vodním prostředím, dokonce i pokud dále po proudu nevidíte ani kapku vody. Z ekologického hlediska je to stále správná věc.
„Sečteno a podtrženo, tato strategie může být trojnásobná win-win-win pro vodu, lesní strukturu a riziko požáru,“řekla.
„Klenot“Yosemitského národního parku
Zjištění jsou vyvrcholením 14leté studie, kterou vedl Stephens a jeho kolegové z UC Berkeley, aby zjistili, jak monitorování přírodních požárů způsobených bleskem se zaujetím nechat je hořet ovlivňuje krajinu, vegetaci a podzemní vodu. Pouze čtyři oblasti na západě USA, včetně dvou v Kalifornii – povodí Illilouette Creek a povodí Sugarloaf Creek – umožnily po desetiletí hořet na velkých plochách bleskové požáry.
Většina studií různých způsobů zvládání lesních požárů byla omezena na několik set akrů a je těžké extrapolovat z takto omezených experimentů na celý les. Naštěstí Yosemitský národní park zahájil svůj experiment v roce 1973 – pobídnutý zprávou z roku 1963, jejímž autorem je zesnulý lesník UC Berkeley Starker Leopold –, aby nechal přírodu, aby se sama ubírala v povodí Illilouete Creek a zasahovala pouze tehdy, když hrozilo, že požáry v povodí uhasnou. kontroly nebo poslal příliš mnoho kouře do Yosemitského údolí dvě míle na severozápad.
„Toto je první studie, která se zabývá obnovou požárního režimu v měřítku povodí s empirickými daty,“řekl. "Jiní dělají menší plochy nebo modelují, ale tohle je 40 000 akrů - velké místo - po mnoho let."
Jedním z důvodů, proč bylo vybráno povodí, bylo to, že bylo obehnáno žulovými zdmi, které přirozeně bránily šíření požárů mimo povodí. Nebyl spálen domorodými kmeny regionu, které často zakládaly ohně, aby zvýšily produkci žaludů, a neměl žádnou historii předepsaných popálenin. Ve skutečnosti viděl pouze přirozené požáry způsobené blesky s výjimkou intervalu téměř jednoho století – 1875 až 1972 – kdy park všechny požáry potlačil.
Zatímco Stephens a jeho mnozí studenti dokumentovali změny požáru za posledních 400 let, Boisramé a Thompson analyzovali letecké snímky, aby dokumentovali změny vegetace. Poté s pomocí instalovaných senzorů a více než 3 000 měření vlhkosti půdy v celém povodí byl tým schopen odhadnout množství vody v krajině dnes oproti minulosti. Našli podobné nebo mírně sušší podmínky tam, kde byly lesy nahrazeny keři, ale ty byly vyváženy mnohem vlhčími podmínkami v malých oblastech, kde se rozšířily louky.
Pozorovali, že se kvůli mýtinám dostává na zem více sněhu a během jara zbývá více sněhu, což zpomaluje odtok. A v posledních letech sucha, kdy v okolních pánvích umíralo více stromů, nebyla v povodí Illilouette téměř žádná úmrtnost stromů.
„Abychom skutečně pochopili, zda by tento přístup měl být součástí naší sady nástrojů pro správu, doporučoval bych, abychom ho prozkoumali na několika dalších místech,“řekl Thompson. „Zdá se, že jde o slibnou strategii řízení bez významné újmy as několika velmi silně kvantifikovatelnými přínosy a několika velmi sugestivními výsledky.“
Boisramé, který strávil poslední čtyři léta vzorkováním a kempováním v povodí Illilouette Creek, zdůraznil, že toto není strategie, která by fungovala všude. Ale v oblastech divočiny, kde se zvažuje řízení lesních požárů kvůli jeho bezpečnostním výhodám – snížení podrostu a odstranění paliva pro nekontrolovatelné a katastrofické požáry, které ohrožují životy a majetek – jsou ekologické a hydrologické výhody velkým bonusem. Oblasti s podobnou nadmořskou výškou a klimatickými podmínkami jako povodí Illilouette, a proto jsou možná vhodné pro řízené lesní požáry, zahrnují asi 18 procent Sierry Nevady, ačkoli tato strategie může fungovat i v nižších nadmořských výškách.
„Celému ekosystému bude lépe, když necháme proces přirozeného ohně zpět,“řekla.
