Vědci dlouho věřili, že Panamská šíje se vynořila z oceánu před třemi miliony let a vyvolala masivní výměnu druhů mezi Amerikami. Nedávný konflikt v geologické i biologické literatuře však naznačuje, že tento jednoduchý příběh nestačí k vysvětlení dostupných důkazů. V nové studii publikované v časopise Molecular Ecology vědci z Field Museum zkoumali otázky zásadní pro tuto výměnu pomocí nových genomických metod u armádních mravenců a zjistili, že pozemní mosty pravděpodobně spojovaly Ameriku o miliony let dříve, než se dříve myslelo.
"Nedávné pokroky v technologii nám nyní umožňují aplikovat genomické metody napříč stromem života, což rychle zvyšuje tempo vědeckých objevů," řekl Max Winston, Ph. D. kandidát na Field Museum a University of Chicago. "Bez těchto nástrojů bychom nebyli schopni obnovit nápadný vzorec opakované speciace na šíji. Naše práce naznačuje, že raná pozemní spojení byla použita ke kolonizaci Střední Ameriky, ale také zdůrazňuje velkou roli šíje při vytváření biologické rozmanitosti."."
Proč byli ale armádní mravenci vybráni pro tuto studii, když je na výběr tolik organismů? Ukázalo se, že jejich biologie je činí ideálními pro kladení otázek o pozemním šíření. Navzdory své přítomnosti v tropech například zcela chybí na všech skutečných karibských ostrovech. I když se to může zdát neočekávané, odpověď spočívá v jejich bezkřídlých královnách, které je omezují výhradně na kolonizaci nových území po zemi. To byla důležitá skutečnost, která umožnila této studii vyloučit vzdušné a vodní šíření, když armádní druhy mravenců kolonizovaly Střední Ameriku před miliony let.
„Na této studii se mi líbí, že jsme dokázali využít jedinečnou biologii organismů k vyřešení otázky o historii Země, která se traduje po celá desetiletí. Armádní mravenci jsou špičkoví predátoři s obrovskými koloniemi jedinců které společně loví, zabíjejí a přepravují svou kořist,“řekl Max. "Rozptýlit se v prostředí je mnohem těžší, když to musíte dělat hromadně."
„Vznik Panamy je pravděpodobně jednou z nejvýznamnějších událostí v nedávné geologické historii Ameriky,“řekl kurátor Field Museum Dr. Corrie Moreau. „Tento výzkum nás nejen informuje o evoluci mravenců v armádě, ale je také významným krokem vpřed, který pomáhá biologům porozumět tomu, jak geologické události utvářely biologickou rozmanitost, kterou dnes vidíme.“
