V minulosti ochránci přírody chránili druhy tak, že umísťovali velké části půdy do rezervací a parků. Pouze 13 procent světové rozlohy se však nachází v chráněné přírodní oblasti. Většina druhů planety žije v ekologických šedých oblastech, které se nacházejí v gradientu, kde jeden konec je nedotčená divočina a druhý je parkoviště.
Ochrana druhů v těchto šedých oblastech je výzvou, protože neexistuje způsob, jak měřit biodiverzitu bez časově náročných terénních průzkumů. Bez možnosti odhadnout biologickou rozmanitost je rozhodování o ochraně stanovišť a druhů obtížné. Výzkumníci ze Stanfordu nyní prostřednictvím rozsáhlých pozorování, mapování a analýzy vytvořili metodu odhadu biodiverzity na základě pokryvu stromů. Výsledky mohou tvůrci politik využít k ochraně biologické rozmanitosti a ohrožených druhů.
"Vytvořili jsme rámec pro počítání něčeho, co bylo dříve nespočitatelné," řekl Chase D. Mendenhall, postdoktorandský výzkumný pracovník v biologii na Stanfordu. Mendenhall je hlavním autorem nové studie, která bude publikována 24. října v Proceedings of the National Academy of Sciences a která vytvořila kvantitativní měřítko biologické rozmanitosti napříč zemědělskou a městskou krajinou.
Klíč: stromy
Během série tří až šestiměsíčních terénních sezení v průběhu 10 let Mendenhallův tým 15 výzkumníků prošel kopcovitou tropickou zemědělskou krajinu Coto Brus, oblast v Kostarice. V ekologickém gradientu od chráněného lesa k pastvinám bez stromů tým provedl celkem 67 737 pozorování 908 druhů, složených z podrostových rostlin, nelétavých savců, netopýrů, ptáků, plazů a obojživelníků.
Vědci poté zanesli svá pozorování rostlin a zvířat do podrobných map v jemném měřítku z leteckých snímků Google Earth.
Když analyzovali výsledky, vyjasnila se důležitost pokryvu stromů. U čtyř ze šesti skupin druhů (rostliny, nelétaví savci, netopýři a ptáci) vědci zaznamenali významný nárůst počtu druhů s rostoucím stromovým porostem viditelným na mapách Google Earth. V jediném bodě Mendenhallův nový model předpovídá biologickou rozmanitost v regionu v okruhu 30 až 70 metrů a ukazuje, jak se počet a druh druhů mění, když se na pozemky přidávají stromy.
"Všechna zvířata souhlasila: stromy jsou skvělé," řekl Mendenhall.
Analýza ukázala, že přidání jediného stromu na pastvu by mohlo zvýšit například počet druhů ptáků z téměř nuly na 80. Po tomto počátečním prudkém nárůstu přidávání stromů pokračuje v přidávání nových druhů, ale postupně. Jak se porost stromů blíží ke 100% pokrytí oblasti zájmu, začnou se objevovat ohrožené a ohrožené druhy, jako jsou kočky divoké a ptáci z hlubokého lesa.
"Toto je oboustranně výhodná situace pro výsadbu stromů a zalesňování. Jeden strom rychle zvýší počet druhů a výsadba lesa, který zaplní 100 procent plochy, přinese skutečně charismatické druhy, které jsou nejvíce ohroženy vyhynutí,“řekl Mendenhall.
Zatímco výzkumníci našli silné vztahy mezi stromy a druhy v Coto Brus, otázka větší použitelnosti zůstala. Aby to Mendenhall a jeho kolegové vyřešili, porovnali své výsledky s 90 podobnými studiemi v Latinské Americe.
Všechny ostatní studie byly v souladu s tím, co našel Mendenhall v Kostarice a prokázaly podobné vztahy mezi biodiverzitou a stromovým porostem. Srovnání napříč Latinskou Amerikou ukázalo, že výsledky týmu byly použitelné v tropické zemědělské krajině.
Výhra pro biodiverzitu
Existují dva obecné způsoby, jak hodnotit biodiverzitu: celkový počet druhů a počet ohrožených nebo vzácných druhů. Tato studie ukazuje, že výsadba jednotlivých stromů nebo obnova velkých lesních ploch zvyšuje obě hodnoty biologické rozmanitosti – obě spoléhají na přidání dalších stromů do krajiny.
"Všichni biologové pracují s různými zvířaty. Někteří se na svět dívají prostřednictvím ptáků, jiní prostřednictvím netopýrů. Snažím se dosáhnout konsenzu, že jednu věc mohou všichni biologové doporučit tvůrcům politik se zájmem o zastavení změny klimatu, ochranu vody, a ochrana biologické rozmanitosti spočívá ve výsadbě, ochraně a regeneraci stromů v teplých, vlhkých oblastech světa, kde existuje většina biologické rozmanitosti,“řekl Mendenhall.
V praxi mohou zemědělci dosáhnout významného zvýšení biodiverzity tím, že na svých polích vysadí několik stromů. Vedoucí projektu zalesňování může navíc pomocí modelu zjistit, kolik stromů přidat, aby se vrátil vzácný nebo ohrožený druh.
„Dáváme lidem způsob měření biodiverzity, aby jí mohli přikládat vlastní hodnotu,“řekl Mendenhall.
Model vytvořený studií by mohl být nakonec použit při tvorbě politiky. Biodiverzitu lze zohlednit při rozhodování o využití půdy a přidat další proměnnou k ekosystémovým službám. Spolu se zajištěním čisté vody a odstraněním uhlíku z atmosféry by schopnost stromů podporovat život mohla být zahrnuta do plánování plánování.
"Víme, že sázení stromů podél řek chrání vodu a vysává atmosférický uhlík. Nyní také ukazujeme, kolik druhů můžete do procesu přidat," řekl Mendenhall.
