Vědci zkoumají pokračující následky nejhorší události bělení korálů, která byla kdy zaznamenána na Velkém bariérovém útesu.
Šest měsíců po extrémní vlně veder pod vodou v letech 2015/2016 uhynulo mnoho vybělených korálů v severní třetině útesu. K rozsáhlé devastaci se nyní přidává nemoc infikující poškozené korály a koráloví predátoři.
Týmy výzkumníků z ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies na Univerzitě Jamese Cooka se vracejí ke stejným 83 útesům, které zkoumali pod vodou letos v březnu na vrcholu bělení.
„Miliony korálů na severu Velkého bariérového útesu v březnu rychle zemřely na tepelný stres a od té doby mnoho dalších umírá pomaleji,“říká Dr. Greg Torda, jehož tým se nedávno vrátil z nového průzkumu útesů. poblíž Lizard Island.
Vědci zveřejnili unikátní záběry ukazující rozsah bělení v březnu a dubnu, které bylo nejzávažnější v severní 700 km dlouhé části Velkého bariérového útesu. Útesy v jižní polovině útesu byly jen lehce vybělené a zůstávají v dobrém stavu.
„Šest měsíců po vrcholném bělení nyní koráli buď znovu získali své řasové symbionty a přežili, nebo pomalu umírali hlady bez výživy, kterou jim řasy poskytují,“říká Torda.
"Na útesech, které jsme zkoumali poblíž Lizard Island, kleslo množství živých korálů pokrývajících útes z přibližně 40 % v březnu na méně než 5 % nyní.
„V březnu jsme změřili spoustu silně vybělených rozvětvených korálů, které byly stále naživu, ale tento týden jsme neviděli mnoho přeživších,“říká doktor Andrew Hoey, který v současné době pracuje z výzkumné stanice Lizard Island.
"Navíc se na přeživších shromažďují šneci, kteří jedí živé korály, a oslabení koráli jsou náchylnější k nemocem. Mnoho přeživších je ve špatném stavu."
„Jak jsme očekávali z geografického vzoru bělení, útesy dále na jih jsou v mnohem lepším stavu,“říká profesor Andrew Baird, který vedl opětovné průzkumy útesů v centrální části Velkého bariérového útesu.
"Na většině útesů v centrálním Velkém bariérovém útesu je stále téměř 40% korálového pokrytí a korály, které byly loni v létě mírně vybělené, téměř všechny získaly svou normální barvu."
Konečný počet obětí bělení na severu nebude znám, dokud nebudou v polovině listopadu dokončeny všechny průzkumy, ale již nyní je jasné, že tato událost byla mnohem závažnější než dvě předchozí bělení v letech 2002 a 1998.