Odborníci z Cardiffské univerzity nabídli vysvětlení, proč se naše planeta začala každých 100 000 let pohybovat v ledových dobách a odcházet z nich.
Tento záhadný jev, přezdívaný „problém 100 000 let“, se vyskytuje zhruba v posledních milionech let a vede k rozsáhlým ledovým příkrovům pokrývajícím Severní Ameriku, Evropu a Asii. Až dosud vědci nebyli schopni vysvětlit, proč se to děje.
Doby ledové na naší planetě se dříve vyskytovaly v intervalech každých 40 000 let, což vědcům dávalo smysl, protože roční období na Zemi se předvídatelným způsobem mění a v těchto intervalech se objevují chladnější léta. Před asi milionem let však existoval bod, nazvaný „přechod středního pleistocénu“, ve kterém se intervaly doby ledové měnily z každých 40 000 let na každých 100 000 let.
Nový výzkum zveřejněný dnes v časopise Geology naznačil, že za tuto změnu mohou oceány, konkrétně ve způsobu, jakým vysávají oxid uhličitý (CO2) z atmosféra.
Studiem chemického složení drobných zkamenělin na dně oceánu tým zjistil, že během období ledové doby bylo v hlubokém oceánu uloženo více CO2 pravidelné intervaly každých 100 000 let.
To naznačuje, že v této době byl z atmosféry a do oceánů stahován další oxid uhličitý, což následně snížilo teplotu na Zemi a umožnilo obrovským ledovým příkrovům pohltit severní polokouli.
Hlavní autorka výzkumu, profesorka Carrie Learová ze School of Earth and Ocean Sciences, řekla: „Oceány můžeme považovat za vdechování a vydechování oxidu uhličitého, takže když jsou ledové příkrovy větší, oceány mají vdechoval oxid uhličitý z atmosféry, díky čemuž byla planeta chladnější. Když jsou ledové příkrovy malé, oceány vydechovaly oxid uhličitý, takže v atmosféře je více, díky čemuž je planeta teplejší.
"Při pohledu na fosilie drobných tvorů na dně oceánu jsme ukázali, že když se ledové příkrovy každých 100 000 let posouvaly a ustupovaly, oceány vdechovaly v chladných obdobích více oxidu uhličitého, což naznačuje, že méně zůstává v atmosféře."
Mořské řasy hrají klíčovou roli při odstraňování CO2 z atmosféry, protože jsou základní složkou fotosyntézy.
CO2 se vrací zpět do atmosféry, když voda z hlubokého oceánu vystoupí na povrch prostřednictvím procesu zvaného upwelling, ale když je přítomno obrovské množství mořského ledu, brání CO2 z vydechování, což by mohlo zvětšit ledové příkrovy a prodloužit dobu ledovou.
"Pokud si představíme oceány, které vdechují a vydechují oxid uhličitý, přítomnost obrovského množství ledu je jako obří zátaras. Je to jako víko na hladině oceánu," pokračoval profesor Lear.
Podnebí Země je v současné době mezi ledovými obdobími v teplém období. Poslední doba ledová skončila asi před 11 000 lety. Od té doby teploty a hladiny moří stouply a ledové čepice se stáhly zpět k pólům. Kromě těchto přírodních cyklů ovlivňují oteplování klimatu také lidské emise uhlíku.
