Všechny známé viry chřipky A pocházejí z vodních ptáků, kteří v přírodě slouží jako rezervoáry virů. Ptačí viry mohou způsobit závažná onemocnění a mohou vést k ničivým pandemiím, když jsou zavlečeny do lidské populace. Proto byl vytvořen celosvětový sledovací program pro sledování aktivity viru chřipky u ptáků. V současnosti však není známo, zda existují další zvířecí rezervoáry chřipkových virů. Netopýři byli překvapivě nedávno identifikováni jako potenciální nový zdroj chřipkových virů. Genomové sekvence virů podobných chřipce A byly identifikovány u kaloňů ve Střední a Jižní Americe. Všechny pokusy izolovat infekční viry z netopýrů však zatím selhaly a netopýří viry nebylo možné studovat v laboratoři. Netopýři jsou savci, stejně jako lidé, a proto je rozumné analyzovat i takové potenciálně škodlivé viry savčí chřipky.
Nyní tým z Institutu pro virologii lékařského centra - University of Freiburg, Německo, společně s vědci ze Švýcarska a USA hlásí průlom v izolaci viru netopýří chřipky rekonstitucí plně funkční netopýří chřipky viry v laboratoři. Netopýří chřipkové viry nečekaně infikovaly nejen netopýří buňky, ale také psí a lidské buňky. Odpovídající studie byla zveřejněna online 24. října 2016 v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences.
Rekonstruovaný virus netopýří chřipky je nezbytný pro posouzení rizik
Prvním krokem při vytváření virů podobných netopýří chřipce A bylo vybrat buněčné linie náchylné k infekci. Takové buňky potřebovaly k expresi receptorů na buněčném povrchu pro připojení a vstup netopýřího viru. Výzkumné týmy analyzovaly více než 30 buněčných linií z různých druhů na jejich schopnost rozpoznat a internalizovat viry netopýří chřipky. Udělali to tak, že nejprve použili jiný virus, virus vezikulární stomatitidy, který může infikovat mnoho různých typů buněk. Trik byl v tom, že zkonstruovali tento virus tak, aby na svůj vlastní povrch začlenil protein viru netopýří chřipky, který netopýří virus normálně používá pro vstup do buněk. Poté byla buněčná linie nejcitlivější k upravenému viru vezikulární stomatitidy použita k rekonstrukci původního netopýřího viru podobného chřipce A, počínaje známými sekvencemi virového genomu podobného chřipce izolovanými z netopýrů. "Infekční netopýří viry byly snadno získány. Je zajímavé, že většina buněk, včetně lidských buněk, které podporovaly infekci indikátorovým virem vezikulární stomatitidy, byla také citlivá na přímou infekci rekonstruovaným virem netopýří chřipky," vysvětluje Prof. Martin Schwemmle, vedoucí skupiny v Institutu pro virologii v Mediálním centru - Univerzita ve Freiburgu.
Nové pozorování, že lidské buňky mohou být infikovány viry podobnými netopýří chřipce A, naznačuje, že tyto viry by mohly být také potenciálně přenosné na člověka. Přestože pro takové přenosy zatím neexistují žádné důkazy, nová zjištění jsou budíčkem pro další výzkum. "Je příliš brzy na ukvapené závěry o schopnosti těchto virů překonat druhovou bariéru a infikovat lidi, ale naše studie nyní umožňují provádět další experimenty a analyzovat riziko, které tyto viry představují pro jiné druhy," říká prof.. Schwemle.