Lidé z horního paleolitu možná lovili jeskynní lvy pro jejich srst, což možná přispělo k jejich vyhynutí, podle studie zveřejněné 26. října 2016 v časopise s otevřeným přístupem PLOS ONE od Mariána Cueta z Universidad de Cantabria, Španělsko, a kolegové.
Lev jeskynní, pravděpodobně mezi největšími druhy lvů, které kdy žily, vyhynul přibližně před 14 000 lety, ale důvody jeho zmizení nejsou jasné. O lidech z horního paleolitu bylo dříve známo, že lovili jiné malé a velké šelmy, ale archeologické důkazy o lovu lvů jsou řídké. Aby Cueto a kolegové pomohli zaplnit tuto mezeru, prozkoumali devět zkamenělých kostí prstů jeskynního lva z jeskynního naleziště La Garma v severním Španělsku z horního paleolitu, aby našli důkazy o využívání jeskynních lvů lidmi.
Výzkumníci zjistili, že většina kostí vykazovala známky toho, že byly upraveny lidmi pomocí kamenných nástrojů, se specializovanou technikou podobnou té, kterou používají moderní lovci při stahování kořisti z kůže, aby drápy zůstaly připevněny ke srsti. Autoři předpokládají, že kosti prstů, které analyzovali, proto mohly být součástí jediné lví kožešiny, která možná ležela na podlaze obsazené jeskyně. Je známo, že La Garma byla spojována s lidskými rituály a jeskynní lvi mohli být symbolickými zvířaty pro lidi z horního paleolitu.
I když analýza není definitivním důkazem, že lidé z horního paleolitu využívali jeskynní lvy pro jejich kožešiny, autoři spekulují, že lidský lov jeskynních lvů, možná jako součást rituálních aktivit, mohl být faktorem vyhynutí jeskynních lvů.
