Biologové z University of Utah nedávno použili lehkou geolokační technologii ke sledování druhu zpěvného ptáka na jeho 10 000 kilometrů dlouhé migraci ze Středního východu do subsaharské Afriky. Studie publikovaná 26. října v The Condor: Ornitological Applications identifikovala klíčové oblasti důležité pro tento druh a zdůraznila nedostatečnou ochranu, kterou mnohé z těchto oblastí dostávají.
„Identifikace oblastí důležitých pro druh je kritickou součástí ochrany,“říká postgraduální student a první autor studie Joshua Horns. "U stěhovavých ptáků, jako je rákosník velký, může být obtížné získat tyto informace, protože ptáci se spoléhají na více oblastí, které mohou být odděleny obrovskými vzdálenostmi."
Tým z University of Utah spolu s tureckými spolupracovníky z Kafkas University, KuzeyDoga Society a Ministerstva pro lesnictví a vodní záležitosti se vydal sledovat populaci rákosníků z jejich hnízdišť ve východním Turecku, až do subsaharské Afriky, kde ptáci tráví zimu. "Rákosníci byli zvláště zajímavým druhem ke studiu, protože se téměř výhradně spoléhají na mokřady jako potravu a stanoviště, " říká Horns. Ptáci specializovaní na mokřady patří k nejohroženějším na zemi, více než 2/3 mokřadních druhů čelí vyhynutí. Studium rákosníků, kteří nejsou považováni za ochranářsky důležité, proto může identifikovat oblasti důležité pro jiné mokřadní ptáky, které mohou být pro podobné studie příliš vzácné.
Rákosníci a další malí pěvci již dříve představovali výzvu pro vědce, kteří chtěli sledovat jejich pohyb. Standardní jednotky GPS, které komunikují se satelity, aby určily souřadnice zeměpisné šířky a délky, jsou příliš velké pro ptáka, který neváží více než AA baterie. Vývoj „geolokátorů“však umožnil výrobu extrémně lehkých sledovacích jednotek. Spíše než pomocí satelitů geolokátory využívají množství slunečního světla k odvození načasování západu a východu slunce. Z těchto informací mohou vědci použít čas, kdy slunce vyšlo, k odvození zeměpisné délky ptáka a délku dne k odvození zeměpisné šířky. Protože tato zařízení nekomunikují se satelity, velikost baterie – a tím i hmotnost – může být výrazně snížena.
Počátkem roku 2013 výzkumný tým poprvé v zemi připojil 30 geolokátorů k rákosníkům ve východním Turecku. Protože zařízení nepoužívají satelity, všichni ptáci s geolokátory museli být znovu zachyceni, aby se k informacím dostali. Každé jaro od roku 2013 tým zasíťuje každého rákosníka velkého, kterého by našel, v naději, že se mu podaří obnovit geolokátory. Za posledních několik let bylo obnoveno 5 zařízení a informace v nich obsažené poskytly skvělý přehled o tom, jak se tito ptáci během roku pohybují.
Studie odhalila, že během podzimu přeletěli ptáci zhruba 3 600 kilometrů z Turecka do Jižního Súdánu a přeletěli Blízký východ, Arábii a Saharu. Tam ptáci strávili čtyři měsíce v mokřadech střední Afriky, než se přemístili 2 100 kilometrů jihovýchodně k pobřeží Indického oceánu. V dubnu se ptáci začali přesouvat zpět do Turecka a cestovali 5 500 kilometrů přes Africký roh a Arabský poloostrov. Tyto pohyby vedly k roční cestě dlouhé více než 11 000 kilometrů, což je zhruba vzdálenost z Aljašky do Chile (nebo zhruba vzdálenost z Utahu do cípu Jižní Ameriky). Toto je druhá nejdelší zaznamenaná migrace rákosníků, která kdy byla zaznamenána.
Všech pět ptáků přešlo z Afriky na Blízký východ v úžině Bab-al-Mandeb, úzkém vodním kanálu spojujícím Indický oceán s Rudým mořem. Křížení zde má výhodu ve snížení množství času, který musí ptáci strávit nad otevřenou vodou, kde není šance přistát, pokud by se něco pokazilo. Soustředí však také ptáky do „migračního úzkého hrdla“. Migrační překážky lze nalézt na mnoha místech po celém světě; všude tam, kde krajina povzbuzuje ptáky, aby používali podobnou cestu. "Tyto překážky vytvářejí velký potenciál pro pokles populace, pokud by se stalo něco, co by migrantům znesnadnilo pohyb," říká Horns.
Tato potenciální hrozba byla ještě jasnější, když se tým podíval na to, jak dobře byli rákosníci na své migrační trase chráněni. Vědci zkoumali, které důležité ptačí oblasti (IBA) ptáci používali. IBA jsou regiony, které byly identifikovány jako kritické pro ochranu ptactva buď proto, že obsahují velký počet a velkou rozmanitost ptáků, nebo protože obsahují významné procento populace jednoho druhu. Rákosníci sledovaní v této studii se během roku setkali s 277 IBA, z nichž více než 40 % nedostalo žádnou formální ochranu. Ještě alarmující je, že všechny IBA, se kterými se setkáte na migračním úzkém hrdle úžiny Bab-al-Mandeb, nemají žádnou formální ochranu."To zahrnuje mokřady řeky Aras, kde se tito ptáci rozmnožují," říká Horns. Mokřady Aras, nejbohatší mokřad východního Turecka na ptáky s 264 druhy ptáků, jsou ohroženy zničením plánovanou přehradou Tuzluca. "Pokud by se stanoviště v této oblasti zhoršilo, mohli by rákosníci a všichni ostatní ptáci migrující přes úžinu být ve vážném nebezpečí," říká.
