Výzkumná skupina vedená Americkým muzeem přírodní historie a globální organizací na ochranu divokých koček Panthera zveřejnila největší genový průzkum svého druhu na populacích divokých jaguárů v Mezoamerice. Analýza, publikovaná v časopise PLOS ONE, je založena na téměř 450 vzorcích jaguárích trusů odebraných v Belize, Kostarice, Guatemale, Hondurasu a Mexiku. Tato práce identifikuje oblasti, které se týkají ochrany mezoamerických jaguárů, a zdůrazňuje význam rozsáhlého úsilí o genetické monitorování při upřednostňování úsilí o zachování a řízení tohoto téměř ohroženého a nepolapitelného masožravého druhu.
"Mezoamerika má jednu z nejvyšších mír odlesňování na světě, což potenciálně omezuje pohyb a genetickou konektivitu u jaguárů závislých na lesích v této fragmentované krajině. Rozsáhlé konzervační genetické studie na divokých jaguárech zahrnujících několik zemí s výskytem těchto hrozeb jsou vzácné a trpí nízkou velikostí vzorků pro tuto oblast, " řekla Claudia Wultsch, hlavní autorka článku, vědkyně v muzejním Sacklerově institutu pro komparativní genomiku a výzkumná pracovnice v Panthera. "Za posledních 100 let byli jaguáři v Mezoamerice vytlačeni z více než 77 procent jejich historického areálu rozšíření."
Abychom získali lepší představu o genetickém zdraví a konektivitě populací jaguárů v této oblasti a o účinnosti stávajících koridorů pro divokou zvěř (tj.úseky biotopů, které usnadňují pohyb mezi místními populacemi), se výzkumníci obrátili na DNA získanou z polního sběru jaguárích trupů.
Tato neinvazivní technika umožňuje výzkumníkům shromáždit velké velikosti vzorků DNA obtížně studovatelných druhů volně žijících zvířat, jako jsou velké kočky, aniž by je museli fyzicky odchytávat, manipulovat s nimi nebo je rušit. Vzhledem k tomu, že tyto vzorky rychle degradují v teplých a vlhkých podmínkách tropických zemí, musí být pro úspěšnou analýzu DNA vykonáno velké množství laboratorní práce.
„Domníváme se, že tito jaguáři byli kdysi nepřetržitě distribuováni po celé krajině Mezoameriky, ale lidská činnost vedla k menším populacím, které jsou izolovány od jiných skupin,“řekl George Amato, ředitel Muzejního Sacklerova institutu pro komparaci. Genomika a hlavní autor článku. "Chceme vědět, zda tato fragmentace vede ke snížení toku genů nebo inbreedingu nebo jiným věcem, které by mohly být pro zvířata škodlivé. Ale co je nejdůležitější, chceme vymyslet způsoby, jak tyto populace znovu propojit, nebo, i když nejsou zcela izolované, jak se zapojit do činností, které umožní jaguárům volněji se pohybovat po krajině. Jedním z jediných způsobů, jak toho dosáhnout, je genetická analýza."
Výzkumníci analyzovali DNA ze 115 jednotlivých jaguárů z pěti středoamerických zemí. Celkově zjistili mírné úrovně genetické variace u jaguárů, s nejnižší diverzitou v Mexiku, následovaném Hondurasem. Nízká úroveň genetické diverzity by mohla snížit reprodukční zdatnost a odolnost vůči chorobám a obecně snížit schopnost zvířat přizpůsobit se měnícímu se prostředí.
Při posuzování genetické konektivity u mezoamerických jaguárů vědci zjistili nízkou úroveň toku genů mezi jaguáry v Selva Maya – největším souvislém tropickém pralese severně od Amazonky, rozprostírajícím se v severní Guatemale, středním Belize a jižním Mexiku – a ti v Hondurasu. To naznačuje, že mezi těmito dvěma oblastmi je omezený pohyb jaguárů, což je poněkud překvapivé, protože jsou tak geograficky blízko. Ačkoli je k vyplnění mezer ve studii potřeba více údajů, autoři tvrdí, že region spojující tyto lokality čelí rychlým změnám krajinného pokryvu, které se v posledních dvou desetiletích výrazně zvýšily, což vystavuje zbývající stanoviště jaguárů dalšímu riziku. Tato oblast představuje prioritu ochrany přírody a autoři doporučují pokračující správu a údržbu koridorů jaguárů a zmírňování hlavních hrozeb jaguárů (např. konflikt mezi lidmi a divokou přírodou).
"Rozsáhlé strategie ochrany, jako je Panthera's Jaguar Corridor Initiative, které slouží k ochraně široce rozšířených druhů, jako jsou jaguáři, k udržení jejich konektivity, a tím k zajištění jejich dlouhodobého přežití, musí zahrnovat genetické monitorování divokých populací, abychom plně porozuměli tomu, jak tyto druhy reagují na změny životního prostředí a zvyšující se úrovně lidských dopadů,“řekl Wultsch.
