Nová studie zpochybňuje názor, že dnešní krokodýli a aligátoři mají jednoduchou evoluční minulost.
Předchozí výzkum poukázal na to, že krokodýli a aligátoři počínaje předkem žijícím na souši před asi 200 miliony let a poté se přesunuli do sladké vody a stali se z nich semi-vodní predátoři ze zálohy, kterými jsou dnes.
Nová analýza, dnes publikovaná online v časopise Scientific Reports, však nabízí jiný příběh. Moderní krokodýli a aligátoři přišli z různých prostředí počínaje raným obdobím jury a různé druhy v průběhu času obsadily řadu ekosystémů, včetně země, ústí řek, sladkovodních a mořských vod.
Jak říká výzkumník z University of Iowa a spoluautor studie Christopher Brochu: „Krokodýli nejsou živé fosilie. Přechody mezi pevninou, mořem a sladkou vodou byly častější, než jsme si mysleli, a přechody nebyly vždy ze země na -sladkovodní nebo sladkovodní-to-mořské."
Brochu a kolegové ze Stony Brook University dali dohromady krokodýlí a aligátorský původ analýzou velkého rodokmenu ukazujícího evoluční historii žijících a vyhynulých krokodýlů (moderních krokodýlů a aligátorů a jejich vyhynulých příbuzných). Tým byl poté schopen předpovědět stanoviště předků pro několik bodů divergence na evolučním stromě.
To naznačuje složitou evoluční historii nejen stanoviště, ale i formy. Ti, kteří žili na moři, měli místo končetin pádla a ti na souši měli často kopytovité drápy a dlouhé nohy. Ne všichni se vyvinuli z předků, kteří vypadali jako moderní krokodýli, jak se dlouho předpokládalo.
