Společný výzkum vedený University of East Anglia identifikoval jednu z příčin nedávných úmrtí v evropských populacích zajíce hnědého ve Spojeném království. Ve spolupráci s diagnostickými laboratořemi v Anglii, Skotsku a Německu byly první případy viru králičího hemoragického onemocnění typu 2 (RHDV2) ve Spojeném království zjištěny u mrtvých zajíců nalezených ve dvou lokalitách – Essex a Dorset. Výzkumníci z UEA spojili své síly se Suffolk, Norfolk a Essex Wildlife Trusts, Ministerstvem potravin a záležitostí venkova (DEFRA) a APHA Surveillance Intelligence Unit, aby vyšetřili příčinu úmrtí zajíců po zprávách o nemocných a mrtvých zajících od členů veřejnosti. Vedoucí výzkumná pracovnice Dr. Diana Bellová z UEA's School of Biological Sciences řekla: „RHDV2 normálně postihuje králíky, ale je známo, že se tato nemoc rozšířila na zajíce polního v Itálii, Španělsku, Francii a Austrálii.
"Je to poprvé, co byl RHDV2 nalezen u zajíců ve Spojeném království.
"RHDV2 je jedním z několika patogenů, které nacházíme u mrtvých zajíců, a je příliš brzy na to říci, která je v současnosti hlavní příčinou úhynu zajíců. Pokračujeme ve vyšetřování dalších příčin úmrtí."
Zajíci polní zaznamenali za poslední století pokles o více než 80 procent na národní úrovni v důsledku změn v zemědělské praxi. Intenzifikace zemědělství omezila jejich dodávky potravy a stanoviště.
Obavy z nových nemocí se však objevily poté, co vlastníci půdy, farmáři a další členové veřejnosti začali v září 2018 hlásit pozorování zjevně nemocných a mrtvých zajíců.
Členové veřejnosti byli vyzváni, aby fotografovali nemocné a umírající zajíce, a co je nejdůležitější, shromáždili těla k pitvě, aby bylo možné určit dopad nových a stávajících nemocí na populace zajíců.
Dr Bell řekl: "Jsme nesmírně vděční za pokračující obrovskou odezvu od britské veřejnosti, která nám oznamuje mrtvé zajíce a pomáhá nám je sbírat pro pitvu. To je dobrý příklad občanské vědy."
"Stále nám jsou hlášeny úhyny zajíců a stále shromažďujeme těla, abychom otestovali RHDV2 a další patogeny, které by mohly přispět k poklesu.
Zajíce lze od králíků odlišit mnoha způsoby. Zajíci jsou větší než králíci, mají delší zadní nohy a uši s černou špičkou, které jsou nejméně tak dlouhé jako jejich hlava.
„Ještě je příliš brzy na to říci, které nemoci jsou v tuto chvíli nejčastější, ale rozšiřující se datový soubor nám umožní zmapovat hlášenou úmrtnost v průběhu času.“
