Neandrtálci byli představováni jako méněcenní bratranci moderních lidí, ale nová studie archeologů z UCL poprvé odhaluje, že vyráběli zbraně dostatečně pokročilé na to, aby zabíjely na dálku.
Studie publikovaná ve Scientific Reports zkoumala výkonnost replik 300 000 let starých Schöningenových kopí – nejstarších zbraní zaznamenaných v archeologických záznamech – s cílem zjistit, zda je mohou vrhači oštěpů použít k zasažení cíle na dálku..
Dr. Annemieke Milks (UCL Institute of Archaeology), která studii vedla, řekla: „Tato studie je důležitá, protože přidává k rostoucímu množství důkazů, že neandrtálci byli technologicky důvtipní a měli schopnost lovit velkou zvěř prostřednictvím různé lovecké strategie, nejen riskantní blízká setkání. Přispívá k revidovaným názorům na neandrtálce jako na naše chytré a schopné bratrance."
Výzkum ukazuje, že dřevěná kopí by umožnila neandrtálcům používat je jako zbraně a zabíjet na dálku. Je to významné zjištění vzhledem k tomu, že předchozí studie předpokládaly, že neandrtálci mohou lovit a zabíjet svou kořist pouze na blízko.
Schöningenská kopí je soubor deseti dřevěných vrhacích kopí z doby paleolitu, které byly vykopány v letech 1994 až 1999 v povrchovém hnědouhelném dole v Schöningen v Německu spolu s přibližně 16 000 zvířecími kostmi.
Schöningenská kopí představují nejstarší dosud objevené kompletně dochované lovecké zbraně prehistorické Evropy. Kromě Schöningenu lze v Přírodovědném muzeu v Londýně nalézt úlomek kopí z Clacton-on-Sea v Anglii z doby před 400 000 lety.
Studie byla provedena se šesti oštěpaři, kteří byli přijati, aby otestovali, zda lze oštěpy použít k zasažení cíle na dálku. Oštěpaři byli pro studii vybráni, protože měli schopnost házet vysokou rychlostí, což odpovídá schopnostem neandrtálského lovce.
Owen O'Donnell, absolvent Archeologického institutu UCL, vyrobil repliky kopí ručně pomocí kovových nástrojů. Byly vyrobeny z norských smrků pěstovaných v Kentu ve Velké Británii. Povrch byl v konečné fázi zpracován kamennými nástroji, čímž vznikl povrch, který přesně kopíroval povrch pleistocénního dřevěného kopí. Byly použity dvě repliky o váze 760g a 800g, které odpovídají etnografickým záznamům dřevěných kopí.
Oštěpaři předvedli, že cíl lze zasáhnout až na 20 metrů a se značným dopadem, který by se promítl do zabití kořisti. To je dvojnásobek vzdálenosti, na kterou se vědci dříve domnívali, že mohou být oštěpy vrženy, což dokazuje, že neandrtálci měli technologické schopnosti k lovu na dálku i na blízko.
Hmotnost Schöningenových kopí dříve vedla vědce k domněnce, že budou mít problém cestovat značnou rychlostí. Studie však ukazuje, že rovnováha hmotnosti a rychlost, kterou je sportovci mohli hodit, produkuje dostatek kinetické energie k zasažení a zabití cíle.
Dr Matt Pope (UCL Institute of Archaeology), spoluautor článku, řekl: „Vznik zbraní – technologie určené k zabíjení – je kritickým, ale špatně stanoveným prahem v lidské evoluci.
"Vždy jsme se spoléhali na nástroje a rozšířili jsme naše schopnosti prostřednictvím technických inovací. Pochopení, kdy jsme poprvé vyvinuli schopnosti zabíjet na dálku, je proto temným, ale důležitým momentem v našem příběhu."
Dr Milks uzavřel: "Naše studie ukazuje, že lov na dálku byl pravděpodobně součástí repertoáru loveckých strategií neandrtálců a že flexibilita chování úzce zrcadlí flexibilitu našeho vlastního druhu. To je další důkaz, který zmenšuje propast mezi neandrtálci a moderní lidé."
