Druh žáby endemický na severozápadě Pacifiku čelí 50procentnímu zvýšení pravděpodobnosti vyhynutí do 80. let 20. století kvůli změně klimatu, uvádí nová studie publikovaná výzkumníky SFU v Ecological Society of America.
Žába Cascades žijící v horách se daří v extrémních klimatických podmínkách, od desítek stop sněhu v zimě po teploty přesahující 90 °F v létě. Kaskádové žáby jsou výbušnými chovateli a jejich role predátorů létajícího hmyzu je pro vodní a suchozemské ekosystémy zásadní.
Bioložka SFU Wendy Palen se spolu se spoluautory Mikem Adamsem z United States Geological Survey a Maureen Ryan a Amanda Kissel z Conservation Science Partners rozhodli porozumět dopadům změny klimatu na tyto jedinečné obojživelníky.
Konkrétně se zaměřili na posouzení, jak teplejší a sušší teploty vyskytující se v souvislosti se změnou klimatu ovlivňují přežití dvou odlišných aspektů životního cyklu žáby: ve vodní fázi, kdy se žáby vyvíjejí jako pulci v mělkých rybnících, a v fázi suchozemského prostředí, kde žijí jako dospělí.
V průběhu vodní fáze žab vědci vyhodnotili, zda vyšší teploty zvýší produkci potravy a vyústí ve větší a zdravější žáby po metamorfóze, nebo zda celé generace žab zemřou v letech, kdy teplejší a sušší zimy vedou k rybníkům které rychle schnou a uváznou pulci před metamorfózou.
U suchozemského stádia hodnotili, zda mírnější zimy klimatických změn budou vřelým přivítáním a povedou k vyššímu přežití dospělých žab.
Druh byl sledován v povodí Sol Duc olympijského národního parku přibližně 15 let. Ve skutečnosti Palen, nyní profesorka biologie na SFU, byla postgraduální studentkou na University of Washington, když začala označovat stovky žab drobnými mikročipy.
V poslední době Kissel, vedoucí vědec z Conservation Science Partners, pokračoval v práci sledováním více než 50 rybníků, které žáby používají k rozmnožování. Sledovala hladiny vody a načasování metamorfózy, aby zjistila, jak často rybníky vyschly, než se mohly vynořit žáby.
Tým zjistil, že v současnosti až čtvrtina pulců každý rok uvízne a zemře. Na základě projekcí hydrologů z univerzit ve Washingtonu a Notre Dame vědci předpovídají, že téměř 40 procent pulců by mohlo být ztraceno do 80. let 20. století v důsledku suchých rybníků.
Výsledky studia pozemského stádia žáby byly ještě překvapivější. Data ukázala, že tenčí sněhové pokrývky a teplejší letní teploty ve skutečnosti snižují přežití dospělých.
Vezmeme-li oba trendy dohromady, vědci předpovídají, že kaskádová žába bude mít do 80. let 20. století 62% šanci na vyhynutí.
Kissel říká: „Toto je nejhorší scénář, kdy žába, která se z velké části vyskytuje v některých z našich nejchráněnějších krajin, bude do konce tohoto století vystavena vysokému riziku vyhynutí.“
Studie podporuje vznikající obraz změny klimatu na severozápadě Pacifiku, kde v důsledku vyšších teplot budou srážky padat častěji jako déšť než sníh, což povede k delším a sušším létům s negativními důsledky pro mnohé volně žijící druhy.
