Výzkumníci z UT objevili největšího jedince ze všech jeskynních mloků v Severní Americe, 9,3palcový exemplář salamandra Berry Cave. Nález byl publikován v Subterranean Biology.
„Rekord představuje největšího jedince v rámci rodu Gyrinophilus, největší velikost těla ze všech jeskynních obligátních salamandrů a největšího mloka z čeledi Plethodontidae ve Spojených státech,“řekl Nicholas Gladstone, postgraduální student na UT. Oddělení věd o Zemi a planetárních věd, který objev učinil.
Nález nutí vědce znovu zkoumat limity růstu těchto zvířat v drsném prostředí a jak pohostinné podzemní prostředí skutečně je.
Salamandry lze nalézt v různých lokalitách po celém Tennessee. Některé druhy se přizpůsobily životu v jeskynních prostředích, která jsou považována za extrémní a nehostinné ekosystémy kvůli absenci světla a omezeným zdrojům.
Salamandři jsou jednou z pouhých dvou skupin obratlovců, které úspěšně kolonizovaly jeskyně. To druhé je ryba, řekl Gladstone.
Rekordní exemplář měl nějaké poškození ocasu, což vedlo výzkumníky k domněnce, že byl kdysi dlouhý téměř 10 palců.
Berry Cave Salamander lze nalézt pouze na 10 lokalitách ve východním Tennessee a v roce 2003 byl zařazen na seznam kandidátských druhů americké služby Fish and Wildlife Service pro federální ochranu.
„Tento výzkum snad bude motivovat k dalšímu úsilí o ochranu tohoto vzácného a zranitelného druhu,“řekl Gladstone.
