Nová studie publikovaná v časopise s otevřeným přístupem GigaScience zkoumá genomy fascinující skupiny ptáků, rajek, s prací poskytující genomové sekvence 5 druhů rajek: 3, které neměly dostupné genomové sekvence. Rájové se svým propracovaným a barevným peřím a také složitými ukázkami námluv mají v přírodní historii zvláštní místo. Slouží jako učebnicový příklad sexuálního výběru, který je výsledkem generací samců, kteří si sami vybírali partnerku, kteří mají „atraktivní“rysy. Výsledkem je bezkonkurenční záření druhů, kde samci vykazují extrémní morfologické rysy a chování, které nemají jiný evoluční význam, než přilákat samice k páření. Velmi málo se však ví o genetických variantách, které odlišují bohatě zbarvené rajky od jejich méně nápadných příbuzných, jako je lejsek obojkový. Dostupnost celého genomu mnoha druhů poskytuje bohatý zdroj pro molekulární evoluci k identifikaci genů, které se dostaly pod vliv sexuálního výběru, a způsob, jak posoudit, jak tyto geny proměnily opeření samců na barevné aktivum pro účely páření.
Slavný evoluční biolog Ernst Mayr (1904-2005) jednou řekl o rajkách: „Každý ornitolog a pozorovatel ptáků má svou oblíbenou skupinu ptáků. Upřímně řečeno, moji vlastní jsou rajští ptáci a bowerbirds. Pokud nejsou v celosvětové popularitě tak vysoko, jak si zaslouží, je to jen proto, že se o nich ví tak málo."
Úkolu řešení omezeného množství informací dostupných pro tyto exotické ptáky se ujali vědci ze Švédského přírodovědného muzea, američtí vědci a první autor Stefan Prost ze Senckenbergova muzea ve Frankfurtu. Vybrali tři druhy, které ještě neměly dostupné sekvence genomů: vrána rajská (Lycocorax pyrrhopterus) z ostrova Obi v Indonésii; rajský puškvorec (Ptiloris paradiseus) z Nového Jižního Walesu, Austrálie; a huon astrapia (Astrapia rothschildi) z Papuy-Nové Guineje. Dále poskytli nová data o genomové sekvenci ke zlepšení aktuálně dostupných genomických informací pro dva další druhy rajek z Papuy-Nové Guineje: rajku krále Saska (Pteridophora alberti) a rajku rudou (Paradisaea). rubra).
Martin Irestedt, hlavní kurátor Švédského přírodovědného muzea, řekl, že „Rájové představují jeden z nejslavnějších příkladů toho, jak sexuální výběr vedl k vývoji zdobení samčího peří a chování při páření. Je proto nesmírně vzrušující, že jsme schopni prezentovat genomická data, která poskytují první pohled na to, jak je genomická evoluce spojena s mimořádnou fenotypovou variací nalezenou u této fascinující skupiny ptáků."
Pomocí těchto pěti datových souborů rajek Prost a kolegové identifikovali geny, které vykazují známky minulého vlivu selekce a evoluce, z nichž některé se zdají být důležité pro zbarvení, morfologii a vývoj peří a očí. Identifikovali například gen nazvaný ADAMTS20, který se potenciálně podílí na produkci nádherného barevného peří z rajek. Je známo, že ADAMTS20 ovlivňuje vývoj melanocytů, specializovaných buněk pro produkci pigmentových vzorů.
Díky moderní genomice a dostupnosti těchto nových datových sad v GigaScience DataBase, GigaDB, se o těchto fascinujících zvířatech dozvíme mnohem více.
