Nově objevené kanály hlubokého mořského dna pod ledovcem Thwaites v západní Antarktidě mohou být cestou, kterou teplá voda z oceánu rozpouští spodní stranu ledu. Data ze dvou výzkumných misí využívajících letadla a lodě pomáhají vědcům porozumět tomu, jak tento obrovský a vzdálený ledovec pravděpodobně přispěje k budoucímu globálnímu vzestupu hladiny moří.
Výzkumníci z Velké Británie a USA International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC) shromáždili data z ledovce a přilehlých ledových šelfů Dotson a Crosson během ledna až března 2019. Zatímco jeden tým shromažďoval data o letu nad ledovcem a ledovým šelfem v letadlo British Antarctic Survey Twin Otter, druhé mapovalo mořské dno na ledové frontě z ledoborce amerického antarktického programu RV Nathaniel B Palmer.
Objev popisují dva výzkumné články, které byly publikovány tento měsíc (9. září) v časopise The Cryosphere. Ledovec Thwaites pokrývá 192 000 kilometrů čtverečních (74 000 mil čtverečních) – velikost Velké Británie nebo amerického státu Florida – a je zvláště citlivý na změny klimatu a oceánů.
Za posledních 30 let se celková míra úbytku ledu z Thwaites a sousedních ledovců zvýšila více než 5krát. Led odtékající z Thwaites do Amundsenova moře již představuje asi čtyři procenta celosvětového vzestupu hladiny moří. Prudký kolaps ledovce by mohl vést k výraznému zvýšení hladiny moří o přibližně 65 cm (25 palců) a vědci chtějí zjistit, jak rychle by k tomu mohlo dojít.
Hlavní autor Dr Tom Jordan, letecký geofyzik z British Antarctic Survey (BAS), který vedl průzkum ve vzduchu, říká:
"Bylo fantastické zmapovat kanály a systém dutin skrytých pod ledovým šelfem; jsou hlubší, než se očekávalo - některé jsou hluboké více než 800 metrů. Tvoří kritické spojení mezi oceánem a ledovcem.
"Pobřežní kanály spolu s přilehlým systémem dutin jsou velmi pravděpodobně cestou, kterou teplá oceánská voda prochází pod ledovým šelfem až k uzemňovací linii, kde se led setkává se dnem."
Dave Porter z LDEO Columbia University, který letěl přes ledovec Thwaites za účelem leteckého průzkumu, říká:
„Přeletět nad nedávno zhrouceným ledovým jazykem a vidět z první ruky změny, ke kterým dochází na ledovci Thwaites, bylo inspirující a znepokojující, ale také potěšující, když jsme věděli, jaká data ze vzduchu, která jsme sbírali, pomohla odhalit skryté struktury níže."
Výjimečný rozpad mořského ledu na začátku roku 2019 umožnil týmu na RV Nathaniel B Palmer prozkoumat přes 2000 čtverečních kilometrů mořského dna na ledové frontě ledovce. Prozkoumaná oblast byla dříve skryta pod částí plovoucího ledového šelfu vybíhajícího z ledovce Thwaites, který se odlomil v roce 2002, a ve většině následujících let byla oblast nepřístupná kvůli silné mořské ledové pokrývce. Zjištění týmu odhalují, že mořské dno je obecně hlubší a má hlubší kanály vedoucí k uzemňovací linii pod ledovým šelfem, než se dříve myslelo.
Hlavní autor, Dr. Kelly Hogan, je mořský geofyzik v BAS. Byla součástí týmu zkoumajícího mořské dno. Říká:
"Zjistili jsme, že pobřežní mořské dno, které je neuvěřitelně členité, je skutečně dobrým analogem pro dno pod současným ledovcem Thwaites, a to jak z hlediska jeho tvaru, tak i typu skály. Zkoumáním vzorů ústupu nad tímto mořem -podlahový terén budeme schopni pomoci numerickým modelářům a glaciologům v jejich snaze předpovídat budoucí ústup.
"Tento výzkum zaplnil kritickou mezeru v datech. Nové mapy pobřežního mořského dna a mapy dutin sledují hluboké kanály v délce více než 100 km až k místu, kde leží ledovec na dně. Poprvé máme jasný pohled na cesty, po kterých se teplá voda může dostat na spodní stranu ledovce, což způsobí jeho tání a přispívá ke globálnímu vzestupu hladiny moří."
Slovník
Ledový šelf – je velká plovoucí plošina ledu, která se tvoří tam, kde ledovec nebo ledový štít stéká k pobřeží a na hladinu oceánu. Ledové šelfy se nacházejí pouze v Antarktidě, Grónsku, Kanadě a ruské Arktidě.
Ledový příkrov – také známý jako kontinentální ledovec, je masa ledovcového ledu, která pokrývá okolní terén a je větší než 50 000 km2 (19 000 čtverečních mil).
Ledovec – je obrovská masa ledu, která se pomalu pohybuje po zemi. Termín „ledovec“pochází z francouzského slova glace (glah-SAY), což znamená led. Ledovce se často nazývají "řeky ledu."
