Tým francouzských, amerických a tureckých paleontologů a geologů vedený výzkumníky CNRS1 objevil existenci zapomenutého kontinentu, který nazvali Balkanatolie, který dnes pokrývá současnost- den Balkán a Anatolie. Dříve obývaná vysoce specifickou faunou, věří, že umožnila savcům z Asie kolonizovat Evropu před 34 miliony let. Jejich zjištění jsou publikována ve svazku Earth Science Reviews z března 2022.
Po miliony let během eocénu (před 55 až 34 miliony let) vytvořily západní Evropa a východní Asie dvě odlišné pevniny s velmi odlišnou faunou savců: evropské lesy byly domovem endemické fauny, jako je Palaeotheres vyhynulá skupina vzdáleně příbuzná dnešním koním, ale spíše dnešním tapírům), zatímco Asie byla osídlena rozmanitější faunou včetně rodin savců, které se dnes vyskytují na obou kontinentech.
Víme, že přibližně před 34 miliony let byla západní Evropa kolonizována asijskými druhy, což vedlo k zásadní obnově fauny obratlovců a vyhynutí jejích endemických savců, náhlé události zvané „Grande Coupure“. Fosilie nalezené na Balkáně překvapivě poukazují na přítomnost asijských savců v jižní Evropě dlouho před Grande Coupure, což naznačuje dřívější kolonizaci.
Teď tým vedený výzkumníky CNRS přišel s vysvětlením tohoto paradoxu. Za tímto účelem provedli revizi dřívějších paleontologických objevů, z nichž některé pocházejí z 19. století, a někdy přehodnotili jejich datování ve světle současných geologických dat. Recenze odhalila, že po velkou část eocénu byla oblast odpovídající dnešnímu Balkánu a Anatolii domovem suchozemské fauny, která byla homogenní, ale odlišná od těch z Evropy a východní Asie. Mezi tuto exotickou faunu patřili například vačnatci s jihoamerickou afinitou a Embrithopoda (velcí býložraví savci připomínající hrochy), dříve žijící v Africe. Region proto musel tvořit jedinou pevninu, oddělenou od sousedních kontinentů.
Tým také objevil nové fosilní ložisko v Turecku (Büyükteflek) pocházející z doby před 38 až 35 miliony let, které poskytlo savce, jejichž příbuznost byla jasně asijská, a kteří jsou dosud nejranějšími objevenými v Anatolii. Našli úlomky čelisti patřící Brontotheres, zvířatům připomínajícím velké nosorožce, kteří vymřeli na konci eocénu.
Všechny tyto informace umožnily týmu nastínit historii tohoto třetího euroasijského kontinentu, vklíněného mezi Evropu, Afriku a Asii, který nazvali Balkán. Kontinent, který existoval již před 50 miliony let2 a je domovem jedinečné fauny, byl před 40 miliony let kolonizován asijskými savci v důsledku geografických změn, které dosud nebyly plně pochopeny. Zdá se pravděpodobné, že velké zalednění před 34 miliony let, které vedlo k vytvoření antarktického ledovce a snížení hladiny moří, propojilo Balkán se západní Evropou a dalo vzniknout „Grande Coupure“.
Poznámky
1 Práce v Centru pro výzkum a výuku v environmentální geovědě (CNRS/Aix-Marseille Université/IRD/INRAE) a v Centru pro výzkum paleontologie – Paříž (CNRS/Museum national d'Histoire naturelle/Sorbonne Université). K této studii přispěla také další francouzská laboratoř Geosciences Rennes (CNRS/Université Rennes 1), spolu s univerzitami Kütahya Dumlupınar a Eskişehir Osmangazi (Turecko) a univerzitami ve Washingtonu, Connecticutu, Kansasu a Chicagu (USA).
2 Balkán může být pozůstatkem Velké Adrie, dalšího ze „zapomenutých kontinentů“středomořské oblasti, který vznikl před více než 200 miliony let a vyšel na světlo rekonstrukcí umístění tektonických desek provedl Douwe van Hinsbergen et al. a publikováno v novinách z roku 2019.
