Lidé z peruánského Comunidad Nativa Tres Esquinas již dlouho vědí o malé, hrabaté žábě s dlouhým čenichem; jeden místní název pro něj je rana danta, „tapírová žába“pro jeho podobnost s amazonským savcem s velkým nosem. Až dosud však tato žába zůstávala pro biology nepolapitelná. Díky pomoci místních průvodců se mezinárodnímu týmu výzkumníků podařilo žábu najít a dát jí oficiální vědecký název a popis.
„Tyto žáby je opravdu těžké najít, a to vede k tomu, že jsou nedostatečně studovány,“říká Michelle Thompsonová, výzkumnice z Keller Science Action Center v Chicagském Field Museum a jedna z autorek studie popisující žábu. v Evoluční systematice.„Je to příklad skryté rozmanitosti Amazonie a je důležité ji zdokumentovat, abychom pochopili, jak důležité ekosystémy fungují.“
"Žáby tohoto rodu jsou rozšířeny po celé Amazonii, ale protože žijí v podzemí a kopáním se nedostanou moc daleko, jsou areály, ve kterých jsou jednotlivé druhy rozšířeny, poměrně malé. Protože jsme tento nový druh našli v Amazonii rašeliniště, nebylo by divné, kdyby byl omezen na toto prostředí. Jeho tvar těla a celkový vzhled se zdá být přizpůsobeny měkké půdě rašeliniště, spíše než robustnímu a širšímu tvaru druhů v jiných prostředích, "říká. Germán Chávez, výzkumník z peruánského Instituto Peruano de Herpetología a první autor studie.
Vzhled tapírové žáby je nápadný. "Vypadá to jako karikatura tapíra, protože má velké kulaté tělo s malou špičatou hlavou," říká Thompson. Ale i přes jeho praštěný vzhled bylo velmi obtížné ho najít."Žáby jsou malé, velké asi jako čtvrtina, jsou jako hnědé, jsou pod zemí a jsou rychlé," říká. "Víš, že tyhle malé žabky jsou někde pod zemí, ale nevidíš je poskakovat."
Ale zatímco žáby je těžké vidět, není těžké je slyšet. "Slyšeli jsme to pípání-pípnutí-pípnutí přicházející z podzemí a měli jsme podezření, že by to mohl být nový druh hrabavé žáby, protože nedávno byly popsány další druhy v jejím rodu," říká Thompson. "Ale jak se k tomu dostaneme?"
Místní průvodci, kteří byli s žábami obeznámeni, zavedli výzkumníky do oblastí rašelinišť – mokřadů pokrytých trávníkem bohatým na živiny z rozkládající se rostlinné hmoty. Tým hledal v noci, kdy byly žáby nejaktivnější.
"Už první noc v rašeliništích jsme chytili mládě, ale ve 2-3 ráno jsme byli unavení. Tak jsme si vybrali naši poslední noc na tomto místě, po třech náročných nocích hledáním žab a hadů, jít do rašelinišť výhradně za těmi žábami, které jsme slyšeli první noc,“vzpomíná Chávez.„David Sánchez, jeden z našich spoluautorů z Instituto Amazónico de Investigaciones Científicas v Kolumbii, navrhl, že jakmile uslyšíme volání jednoho z těchto chlapců, vytvoříme imaginární čtverec, možná metr krát jeden metr, a začneme kopat rukama. tento čtverec, abyste je našli."
"Slyšeli jsme je v podzemí, píp-píp-píp, a zastavili jsme se, zhasli světla a kopali kolem a pak jsme to znovu poslouchali," říká Thompson. "Po několika hodinách jeden vyskočil z jeho malé nory a my jsme křičeli: 'Chyťte to někdo!"
"Po 15 až 20 minutách jejich kopání a hledání jsem slyšel Michelle křičet a pro mě to mohlo znamenat jedině to, že ona a David našli prvního dospělého," říká Chavez.
Kromě toho, že tým konečně našel dospělé exempláře žab, zaznamenal jejich hovory. "Jsem posedlý nahráváním žabích hovorů, tak jsem se rozhodl hovor nejprve nahrát a pak pokračovat v kopání," říká Chávez.
Výzkumníci použili fyzické vzorky žab spolu s nahrávkami jejich volání a analýzou DNA žab, aby potvrdili, že jde o nový druh. Pojmenovali je Synapturanus danta - Synapturanus je jméno rodu, ke kterému patří, a danta je španělsky "tapír."
"Naše genetické analýzy ukazují, že tento nový druh patří do skupiny, která se vyvinula v západní Amazonii, kde vlivem prehistorických krajin, jako je jezero Pebas, mohly vzniknout různé mokřady, které daly vznik rozmanitosti, kterou dnes vidíme v Synapturanu, “říká Chávez.
Chování žab při norování, kvůli kterému je bylo těžké najít, z nich pravděpodobně dělá důležitou součást jejich domova na rašeliništích. "Jsou součástí podzemního ekosystému," říká Thompson. "Stěhují se tam dolů, žerou tam dole, kladou tam vajíčka. Přispívají k koloběhu živin a ke změně struktury půdy.""
„Kromě důležité role tohoto nového druhu v potravním řetězci jeho přirozeného prostředí věříme, že by mohl být indikátorem zdravých rašelinišť,“říká Chávez. "Nejprve musíme potvrdit, zda je omezena na toto stanoviště, ale zdá se, že její tělesné adaptace ukazují tímto směrem. Pokud je například stanoviště příliš suché, půda by se pro nerobustní žábu, jako je tato, stala příliš tvrdou." kopat. Naše žába by tak měla mnohem méně šancí najít úkryt a nakonec by ji ulovil větší predátor. Takže si myslím, že možnosti, že by tato žába byla specialistou na mokřady, jsou vysoké, ale stále je potřeba jít dál. tento výzkum to potvrzuje."
A důsledky studie přesahují popis jedné malé žabky. S. danta byla nalezena během rychlé inventarizace vedené vědci z Field Museum, což je program, ve kterém biologové a sociální vědci stráví několik týdnů v oblasti Amazonie, aby zjistili, jaké druhy tam žijí, jak lidé v této oblasti hospodaří s půdou, a jak mohou pomoci vytvořit případ pro oblast, která má být chráněna."I když se tomu říká rychlá inventarizace, plánování těchto věcí může trvat rok nebo déle, a pak může trvat rok nebo desetiletí, než bude následovat konzervace," říká Thompson. "Nejrychlejší část spočívá v tom, že strávíte měsíc v terénu. A je to totální smršť."
Rychlé inventury spoléhají na místní odborné znalosti vědců i lidí, kteří na zemi žijí. „Nejzvláštnější věcí na rychlých inventurách je skupina lidí, se kterou jste,“říká Thompson. "Existují lidé, kteří sdílejí své tradiční znalosti o zemi, ze které pocházejí, lidé z univerzit, muzeí, vládních institucí. Shromáždit všechny tyto lidi s odlišným zázemím je pravděpodobně tím nejlepším prostorem pro učení."
Peruánská pánev Putumayo, kde se tato rychlá inventarizace uskutečnila, je součástí rozsáhlejšího konzervačního programu Keller Science Action Center a jeho partnerů. "Koridor Putumayo se táhne od Ekvádoru, Kolumbie, Peru a dolů do Brazílie po řece Putumayo," říká Thompson."Je zde velmi malé odlesňování a je to také jedna z posledních volně tekoucích řek, která nemá žádné současné přehrady. Je to jako obrovská příležitost k ochraně celého koridoru, povodí a okolních oblastí. Tato tapírová žába je dalším důkazem toho, proč vědci a místní lidé musí spolupracovat na ochraně tohoto regionu."
